– Зато у тебя всегда будет дело. Пока будут охотники – будут материалы. Мне это отец говорит. Он ведь у них скупает множество необходимых ему вещей. Ты вот знала, что когти и зубы некоторых животных можно переплавить, как металл? Представляешь, меч из железа, а не из дерева. Как бы я хотел добыть какой-нибудь материал для нормального оружия!
– Мама что-то говорила про когти и зубы гридней.
– Их добыть не так уж и трудно. Отец говорит, что даже руда попадается реже, чем эти твари. Потому оружием из гридней никого не удивишь. Отец мне как-то рассказывал, что существуют такие твари, у которых сами кости металл или что-то очень похожее на него. Кожа у них не уступает по прочности лучшим доспехам. – Он мечтательно закатил голубые, как ясное небо, глаза. – Вот бы хотя бы увидеть такое чудо.
Девчонка улыбнулась, глядя на замечтавшегося друга.
Когда красное светило медленно скатывалось в сторону моря, которое было на границе королевства Айвория и провинции Фарлонд, детей лет семи собрали их родители и повели к истоку реки – к дому ведуньи. Эфрикс готовилась к ритуалу дарования имени несколько недель. Заранее проверила, хватит ли у неё осколков звёздного камня на всех детей – в этом году их должно было быть чуть больше десяти. Плодотворный год для такой старой деревушки почти на границе королевства Айвория. Она собрала необходимые для отвара и благовоний травы; не нашла несколько видов мха, но потом смогла подобрать замену. Несколько дней сравнивала, похож ли запах сожжённых благовоний с теми, что она жгла предыдущие года. Когда всё было готово, ведунья свободно выдохнула и проспала трое суток.
Светило ушло на заслуженный покой, небо потемнело, приобретя тёмно-фиолетовый окрас. Такого же цвета были глаза девчонки, что пришла вместе с матерью на ритуал принятия имени. Она подняла взгляд на небеса и затаила дыхание. Девочке казалось, что кто-то взял шило и проковырял в небосводе множество дырочек, через которые пробивался яркий белый свет. Он струился вниз, сливаясь в поток, и обрушивался на землю.
Ведунья стояла у небольшого озера. Увидев пришедших, зашла по колено в воду и ждала. Дети жались к родителям, им было страшно. Деревья тёмными силуэтами покачивались за их спинами. Фрида приобняла дочь за плечи:
– Я надеюсь, ты увидишь сегодня свою судьбу, дорогая. Когда-то и я тут стояла и ждала, пока наступит мой черёд. Не бойся, боги уже приготовили тебе дело.
Девочка взглянула на мать и кивнула в ответ.
