– Какое отношение богиня водности имеет к животным? – подала голос Фрида.
Ответила ей Эфрикс, которую до этого никто не замечал:
– Существует история, что Лиера в порыве злости прокляла свою младшую дочь Кали и та стала прекрасным золотошкурым созданием. Многие годы мать хранила обиду, пока не встретила в лесу раненого оленя, похожего на то, во что превратилась её дочь. Сколько ни пыталась Лиера снять проклятие, не выходило у неё. И тогда она обратилась к небесам с просьбой наделить всех оленей с золотистой окраской силой, на которую способна вода. Так появился первый калие´р. Он мог залечивать свои раны, развивать большую скорость и наделялся силой, недоступной простым животным. Вот только беда в том, что случалось это только тогда, когда с небес падала вода.
– А с чего вы вообще взяли, что в роще они водятся? – Тэйн не хотел смириться с мыслью о том, что его единственный сын погиб от какого-то оленя. – Я читал, что калие´ры – сплошная выдумка, а если нет, то вымерли они много сотен лет назад.
– Когда идёт дождь, время смазывается, кузнец, – ответил ему главный охотник. Тем более в Роще.
– Что ты этим хочешь сказать, Мартон?
– Вполне возможно, что это только у нас прошло четыре дня, а твой сын блуждает по лесу недели или даже года. Не раз и не два я терял людей по дождю, а потом они возвращались и несли какой-то бред про невиданных существ.
– Видишь, они возвращались, – встрепенулся Тэйн, – значит, и дети могут быть ещё живы.
– Кузнец, живыми возвращались натренированные и закалённые в боях охотники. И они стороной обходили создания, которые были им неизвестны. А ведунья нам сказала, что ваша «охотничка» сама полезла за добычей. Как думаешь, ей хватит мозгов не нападать на неизвестные ей виды?
* * *
– Рэйн! – её голос дрожал. Девушка отступила от входа в грот.
Калиер принюхался, обвёл пещеру затуманенными глазами и издал радостный рёв, найдя свою добычу. Олень сделал несколько шагов навстречу, его рога цеплялись за низкий потолок. Он не спешил, понимая, что жертва ранена и загнана в угол.
Рэйнер отодвинул подругу, закрыв её собой, в руках он держал бывшее копье Лилиит. Она не помнила, когда отдала ему древко.
– Постарайся выскользнуть из пещеры, как только он… – парень не договорил.
Лилиит не верила, что первая её охота закончится именно так. Она прижала руки к ране на животе, кровь остановилась, но надолго ли? Надо сказать, ей повезло. Рога прошли вскользь, располосовав кожу и не задев внутренние органы. Может, он промахнулся, а может, ей помогли боги.
