Позже, когда они встали с ложа, прикрытого сапфировым пологом, Ша’Ира продолжила:
– И последний подарок от меня. Это медальон. Возьмите.
– Что в нём?
– Тайна. Вряд ли он открывается. Я ничего о нём не знаю, кроме того, что его оставил у меня исследователь наследия протеан. Неизвестно ни его назначение, ни способ использования. Но сегодня я чувствую, что настало время передать его тому, кому он предназначен. Вам. А теперь я должна попросить Вас уйти. Я дала Вам всё, что могла дать.
Едва Джон вышел на улицу, раздался сигнал инструментрона.
– Шепард, – на экране появилось лицо Дэвида Андерсона. – Собирайте своих людей и ступайте в Башню Совета. Сейчас начнётся открытое слушание. Был в этом злой умысел или нет, но нас не сочли нужным уведомить о времени заранее.
Смотрите «Вечность Навсегда» – новый фильм о спектре‑ханаре Бласто! У этого парня по любовнице в каждом космопорту и по пушке в каждом щупальце!
Цитадель, район Закера, рекламный щит, 2183 год
Эшли с гримаской брезгливости на лице рассматривала хранителя, увлечённо возившегося с технологическим пультом возле ведущего в Башню Цитадели лифта. На Эшли бесстрастно взирала Авина – голографическое изображение азари, оснащённое виртуальным интеллектом, гид по Цитадели.
Подошёл Кайден. Эшли обернулась к нему:
– Чем это… насекомое занимается?
Аленко сделал шаг к хранителю. Авина очнулась:
– Пожалуйста, не мешайте работе хранителей, – произнесла она синтезированным компьютерным голосом. – Они выполняют работы по техническому обслуживанию Цитадели.
Быстрым шагом приблизился Шепард:
– Пошли в лифт, слушание вот-вот начнётся.
Пока скоростной лифт возносил команду на вершину Башни, в кабине транслировались свежие новости, перемежаемые рекламой – подъём занимал минут пять. За полупрозрачной дверью кабины мелькали этажи. В фоне звучала тихая ненавязчивая музыка.
– Мне Совет тоже будет вопросы задавать? – спросила Эшли.
Шепард, не оборачиваясь к ней, пожал плечами. За командира ответил Аленко:
– Думаю, мы вообще приглашены только для соблюдения формальностей. Все рапорты у них есть. Нам остаётся только положиться на посла Удину.
– А я ему не доверяю… сэр, – ответила сержант.
Движение кабины замедлилось. Вскоре она остановилась, и дверь лифта отъехала в сторону.
– Вот это да, – восхищённо протянула Уильямс.
Коридор, ведущий от кабины лифта, заканчивался широкой парадной лестницей в шесть ступеней. За ней открывался настоящий сквер. В центре огромного круглого атриума располагался фонтан. По краям были высажены настоящие фруктовые деревья с сочными алыми плодами и золотистыми листьями. В противоположной стороне атриума располагалась ещё одна, столь же широкая, но более высокая, в несколько пролётов, лестница, ведущая в следующий зал.
