– Где это? – спросил Шепард.
– Надо подняться по вон той лесенке на склон, там в скалах тропинка, за скалами и будет лагерь.
– Хорошо. Дождёмся Найлуса.
Не прошло и минуты, как в наушниках раздался голос Крайка:
– Шепард, планы поменялись. Маяк в космопорту, охраняется гетами. Встретимся там. Конец связи.
Шепард оглядел команду.
– Найлус нашёл маяк. Его отвезли в космопорт, сейчас он под охраной гетов. Эшли, как быстрее всего туда попасть?
– Это как раз через лагерь учёных. Заодно и посмотрим, остался ли там кто в живых.
– Отлично. Выдвигаемся!
* * *
Ещё на середине тропинки, ведущей к лагерю учёных, Шепард заметил поднимающийся из‑за скалы столб дыма.
– Похоже, лагерю здорово досталось, – пробормотала Эшли.
На сканерах было чисто. Тем не менее, отряд продвигался вперёд крайне осторожно.
– На выходе – отличное место для засады, – предупредил Кайден. – Был бы разведдрон…
Он первым вышел на открытое место, огляделся и присвистнул.
– Вы посмотрите… – шепнул он.
Эшли обернулась туда, куда показал Аленко, и грязно выругалась.
Множество таких же длинных штырей, при помощи которых геты на глазах у неё замучили колониста, стояли в центре того, что когда-то было лагерем. Нанизанные на них трупы сморщились и почернели.
– Они не могли так высохнуть за это время, – сказал Шепард. – Или могли? Здесь ведь не слишком жёсткое солнце…
– Господи… – выдохнул лейтенант. – Они всё ещё живы!
Один из несчастных раскрыл рот. Вместо стона он издал сиплое рычание. Вслед за ним зашевелились остальные.
Внезапно штыри поползли вниз. Как только они полностью вдвинулись в постаменты, чёрные сморщенные тела встали на ноги и, рыча, стали озираться по сторонам.
– Что с ними сделали? – воскликнула Эшли.
На месте глаз ярко светились синие светодиоды. Из‑под почерневшей полопавшейся плоти просвечивали металлические шарниры. Бывшие учёные увидели отряд, их рты осклабились, обнажив острые, поблескивающие металлом зубы. С визгом и рычанием монстры двинулись на бойцов Альянса. Ближайший вцепился клыками в перчатку сержанта и стал её грызть, пока Эшли не отбросила его ударом здоровой руки. Усиленный сервоприводами удар наверняка оглушил бы человека. Но монстр, отлетевший на несколько метров, поднялся, зарычал и снова кинулся в атаку.
– Это уже не люди! – крикнул Джон. Он первым вскинул оружие и начал отстреливать нападающих. Те не останавливались – чудовище, лишившееся руки или ноги, продолжало стремиться разорвать врага, пока могло шевелиться. Даже оторванные выстрелом или взрывом гранаты конечности продолжали ползти в сторону солдат. Автомат Шепарда перегрелся. Он забросил его за спину и вскинул дробовик. Точными выстрелами разметав с десяток нападавших, он снова достал автомат и продолжил поливать наступающих очередями.
