«Что же делается здесь по будням, — подумал Иоганн, — если и в праздник, когда биржа, вероятно, закрыта для торговых сделок, она полна прохожих? Как богат должен быть город, сумевший соорудить такое здание!..»
Теперь Иоганн стоял возле серого, мрачного дома с высоко прорезанными окнами и тяжелыми, скрепленными железными болтами дубовыми ставнями в подвальные погреба. Его провожатый, не говоря ни слова, указал на дом и ушел не оборачиваясь.
— Да это настоящая крепость! — удивился Иоганн и начал обходить неприступные, казалось, стены. — С какой же стороны входят в нее?
Он оглянулся вокруг, чтобы спросить кого-нибудь из прохожих.
Но над самой головой у него скрипнула оконница, и старческий голос остановил:
— Ваша милость кого-то ищет?..
Иоганн поднял глаза. От неожиданности он приоткрыл даже рот. Из темной рамы окна, точно со старой картины, рядом со старухой в чепце на него смотрела молоденькая девушка и улыбалась. Закинув голову, Иоганн остановился как вкопанный. Никогда еще не встречал он такого золота волос, таких лучистых глаз, такой ослепительной улыбки.
— Ваша милость не из Гарлема ли? — снова спросила старуха.
— Да… — еле выговорил Иоганн. — Как вы узнали?
Старуха наклонилась и еще тише сказала:
— Мы ждем вас уже несколько дней. Из Гарлема пришло письмо.
— От маэстро?
— Не знаю. Письмо о молодом человеке, что, наверно, придет в Антверпен. Должно быть, это вы. Мы же видели: вас привел как раз этот несчастный Лиар.
— Кто?!
— Ткач Николь Лиар из Брюсселя. О нем тоже говорилось в письме.
— Так это был ткач! — спохватился Иоганн. — Простите, может быть, я еще догоню его!
И он рванулся было вперед. Но девушка рассмеялась и громко спросила:
— Неужели в Гарлеме все такие невежи?
— Почему невежи? — смутился Иоганн.
Старуха обиженно заворчала:
— И то невежа! Стоит на улице, разговаривает — сам не знает с кем. А прохожие вон уже посматривают… Того и гляди осудят.
И обе так же неожиданно скрылись, захлопнув раму. Иоганн остался стоять перед закрытым окном, красный от смущения. Какие-то две женщины, проходя мимо, хихикнули и показали на него пальцем:
— Смотрите, кумушка, какой выискался! Загляделся на самую красивую девушку во всей Фландрии!..
Иоганн смутился. Наталкиваясь на встречных, он побежал догонять Николя Лиара.
Догнать ткача ему так и не удалось. Пришлось волей-неволей возвращаться в дом Снейса, чтобы узнать наконец, где живет Николь Лиар. Снейс оказался дома и встретил Иоганна, как родственника. Куда девались его всегда нахмуренные брови, суровые морщины на переносье, у рта? Он был даже разговорчивее, чем обычно:
