— Недолго посижу, — пообещала я соседке, понимая, что у меня вряд ли получится сегодня уснуть.
Не из-за драконов, естественно. Даже не из-за Оливера и Камиллы Из-за себя. Грайнвилль неправ: неважно, какая у тебя цель. Существует черта, которую не стоит переступать, — переход тут только в одну сторону.
Я листала учебники, выписывала цитаты, но мысли раз за разом возвращали меня в коттеджный поселок.
К трем часам худо-бедно набросала план.
К четырем поняла, что литературы, рекомендованной мисс Милс, недостаточно. Книг было много, но их авторы писали, по сути, одно и то же, только разными словами. А мне хотелось знать и другие мнения. Не знаю зачем, но хотелось… Ровно до пяти утра.
В пять тридцать я все же разделась и легла в постель.
В шесть встала и накапала себе пустырника.
В шесть десять снова полезла в шкафчик соседки и отхлебнула прямо из бутылки спиртовой настойки.
В семь уже стояла у закрытой двери главного корпуса.
Дура, конечно. Но, если выбирать между дурой и сволочью, я за первый вариант. Он мне привычнее.
Оливер появился, когда я еще не успела ни замерзнуть, ни пожалеть о своем решении.
— Доброе утро, мисс Аштон. Не ожидал встретить вас здесь в выходной.
Выходной. Я и забыла. Получается, он мог вообще не прийти.
— Доброе утро, — пролепетала я. — Вчера я не забрала свое пальто… другое… И мне нужно с вами поговорить.
— Пойдемте.
Он провел меня в свой кабинет. В приемной повесил на вешалку плащ и взял у меня пальто, которое я еле расстегнула — так дрожали пальцы.
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросил, устроившись на рабочем месте.
— Хотела… признаться… — приходилось выдавливать из себя каждое слово. — Вчера я слышала, как вы… назначили встречу мисс Сол-Дариен, и… — Я собралась с силами и выпалила на одном дыхании: — Это я подложила розу и записку на ее крыльцо.
— Ясно, — я ожидала громов и молний, но ректор и бровью не повел. — Мисс Сол-Дариен в подвале, как я понимаю, тоже заперли вы?
Он знает? Знал еще вчера? Или только что догадался?
После бессонной ночи голова работать отказывалась. Перед затуманенным взором вспыхнуло на миг окошко с предупреждением: «Приложение „Мозг“ выполнило недопустимую операцию и будет закрыто» — и тотчас погасло.
— Буду признателен, если вы объясните, зачем это сделали, — не повышая голоса, потребовал ректор.
— Затем, что… я не хотела, чтобы вы встречались. Вы мне нравитесь. Я говорила…
— Помню, — растянул Оливер, очевидно, вспоминая не столько мое признание, сколько предшествующую ему ночь и «серенаду» в исполнении экспонатов бестиария. — Скажите, Элизабет, раз уж я вам нравлюсь, что вы обо мне думаете? В общем.
