Однако, по моим расчетам, мы оставались справа, на афганской стороне от границы, и продолжали двигаться над высокими западными склонами великой гряды гор Гиндукуш. Самый южный пик, лежащий ближе всего к пустыне, достигает 3000 метров в высоту. Дальше от него горы становились только круче, и именно туда мы и направлялись. Далеко внизу, под нами, лежал важнейший со стратегической точки зрения город Кандагар, который через несколько недель, 1 июня 2005 года, станет сценой одной из самых ужасающих атак «Талибана» того года. Один из смертников убил двадцать человек, взорвав на себе бомбу в главной мечети Кандагара. В этой катастрофе в самом центре города погиб начальник службы безопасности Кабула, который прибыл на похороны антиталибанского духовного наставника. Его же, в свою очередь, убили два парня на мотоциклах еще тремя днями ранее.
Я думаю, что мы с командиром Хили понимали весь масштаб поджидающих нас опасностей в этой раздираемой враждой стране. И мы осознавали всю важность предстоящей нам миссии: остановить вечно разрастающийся поток талибских рекрутов, струящийся с высоких пиков Гиндукуша, и поймать лидеров группировки для допросов.
Семичасовое путешествие из Бахрейна уже казалось бесконечным, но нам еще оставалось лететь час или больше к точке чуть южнее Кабула. Мы двигались на север, высоко поднявшись над предательской границей, которая ведет прямиком к старому Хайберскому проходу, а затем к огромным вершинам и глубоким каньонам Северного Гиндукуша. Потом горная гряда поворачивает в сторону Таджикистана и Китая, перетекая в восточное окончание Гималаев.
Я читал свой путеводитель, анализируя и запоминая факты, как детектив из книг Агаты Кристи. Чаман и Зхоб были ключевыми точками входа для Талибана и для «Аль-Каиды» бен Ладена, когда они бежали от американских бомб и наземных войск. Эти дикие племена прошли через горы высотой в пять тысяч метров, ища помощи у рассерженных белуджистанских вождей, которым уже надоело быть зажатыми между Пакистаном, Афганистаном, Великобританией, Ираном, США, Россией и всеми остальными, кто пытался навязывать им свою волю.
Область нашей операции лежала далеко к северу отсюда, и последние часы полета я потратил в попытках собрать некоторые данные.
Но найти их было сложно. В этих горах мало что происходило, здесь было лишь несколько небольших городов и совсем мало деревень. Смешно даже. Происходит не так много, и в то же время случаются все самые отвратительные вещи: заговоры, злодейства, терроризм, разработка бессчетных планов атак на Запад, особенно на США.
