- Где оно лежало, это что-то? - спросил её Алексей Алексеевич.- И, кстати, как оно, это что-то, выглядело?
- Никак оно не выглядело, Алёшенька,- ответила старушка и сама смутилась.
- Что ж ты это, мама, о пустое место споткнулась, что ли? - облегчённо рассмеялся Волькин отец, довольный, что бабушка нисколько не пострадала при падении.
- Выходит, что о пустое место, сынок,- растерянно отвечала старуха и, в свою очередь, сконфуженно рассмеялась.
Она пожелала Вольке спокойной ночи и ушла вместе с Алексеем Алексеевичем, так и не поняв, обо что это она споткнулась.
С помощью Вольки Хоттабыч прекрасно устроился под кроватью.
Некоторое время оба наши героя лежали молча. Волька никак не мог решить, как приступить к предстоящему щекотливому разговору.
- Спокойной ночи,- доброжелательно произнёс Хоттабыч из-под кровати, и Волька понял, что пора начинать.
- Хоттабыч,- сказал он, свесив голову с кровати,- мне нужно с тобой немножко поговорить.
- Уж не насчёт ли сегодняшних моих даров? - опасливо осведомился Хоттабыч и, получив утвердительный ответ, тяжело вздохнул.
- Видишь ли, мне хотелось бы знать, имею ли я право распоряжаться твоим подарком так, как мне заблагорассудится.
- Бесспорно, о благословенный богач.
- И как бы я им ни распорядился, ты не будешь на меня в обиде?
- Не буду, о Волька. Смею ли я обидеться на человека, столь много сделавшего для меня!
- Если тебе нетрудно, Хоттабыч, то, пожалуйста, поклянись.
- Клянусь! - глухо сказал из-под кровати Хоттабыч, понимавший, что это всё неспроста.
- Ну, вот и хорошо! - обрадовался Волька и даже присел от волнения на кровати.- Значит, ты не обидишься, если я тебе скажу, что не могу принять твой подарок, Хотя очень-очень-очень благодарен тебе за твою щедрость.
- О горе мне! Почему ты отказываешься от моих даров? Это ведь не дворцы. Ты видишь, о Волька, я тебе больше не дарю дворцов.
- Но мне совершенно ни к чему все эти тюки золота, серебра и драгоценных камней.
- Если они тебе не нужны,- огорчённо отвечал Хоттабыч,- то отдай их в рост тем, кто в них нуждается, и ты станешь тогда владыкой над всеми бедняками твоей страны.
- Стать ростовщиком! - возмущённо воскликнул Волька.- Пионер - и вдруг ростовщик! Да знаешь ли ты, что у нас в стране уже давным-давно нет ростовщиков?! Ты меня очень насмешил, Хоттабыч.
- Тогда,- продолжал обиженно Хоттабыч,- накупи на это золото побольше товаров и открой собственные лавки во всех концах города. Ты станешь именитым купцом, и все будут тебя уважать и воздавать тебе почести.
