Виэльди тут же вылетел из комнаты и бросился на поиски Азари. Отец не должен умереть! Что бы там между ними ни случилось — каудихо обязан жить! Да, именно так: обязан!
На следующее утро Андио Каммейре стало хуже. Когда Виэльди вошел в его комнату, в нос ударили запахи лечебных отваров и горько-ароматный дым трав, курившихся в глиняных чашечках. Сизые струйки поднимались к потолку и свивались в полутьме в замысловатые узоры. Окна были занавешены.
Каудихо приподнялся на ложе, сказал слабым голосом:
— Я ждал тебя… — и повалился обратно.
— Что с тобой такое?! — Виэльди опустился подле него, схватил за руку: пальцы холодные, на лбу блестят капельки пота, а дыхание хриплое, неровное. — Скажи!
— Если б я сам знал, — усмехнулся Андио Каммейра и закашлялся. — Видимо, не стоило в ледяной реке вчера купаться… Годы мои уже не те… Вот и напала хворь, обычная хворь.
— Вечером она не казалась обычной… — Виэльди с сомнением покачал головой. Зачем отец его обманывает, какую болезнь скрывает?
— Тогда, вечером, было другое… Недуги они такие: следом за первым может прийти второй, особенно в моем возрасте.
— Да каком таком возрасте? Ты еще недавно выглядел здоровым и сильным!
— Вот именно что «выглядел». Все обманчиво, сын… Но не волнуйся, я не умираю, — он попытался рассмеяться и снова закашлялся. — Лучше ответь: ты принял решение?
— Не совсем… — Как сказать правду, если отец в таком состоянии? Вдруг начнет волноваться, злиться, и ему станет хуже? С другой стороны, лгать тоже нельзя. — Я хотел попросить, чтобы ты дал мне больше времени на раздумья.
Каудихо вздохнул, прикрыл глаза на несколько мгновений, а когда открыл, то уставился в потолок.
— Я ожидал чего-то подобного… Хотя все равно надеялся.
— Прости.
Андио Каммейра больно сжал его запястье.
— Ну, хотя бы ошибки ты не совершил. Хочется верить, что и не совершишь. А пока… Может, это и к лучшему. Я сейчас все равно, как видишь, не способен на обряд…. До камня клятв не доберусь, даже до ближайшего — в седло сесть не в силах.
У Виэльди от души отлегло: отец хоть и огорчен, но не настолько, чтобы болезнь усилилась.
— Есть еще кое-что, сын… — он наконец перевел на него взгляд. — Неспроста мы с твоим дедом хотели провести обряд именно сегодня… — он вцепился пальцами в плечо Виэльди и приподнялся. — Мы хотели, чтобы сразу после обряда ты возглавил поход… Конечно, если бы ты согласился стать моим сыном по крови…
— А если нет?
— Тогда воинов повел бы я… Они уже готовы, стоят лагерем на юге, между Плоскими холмами. Но видишь: я не могу. Так что тебе все-таки придется…
