Она понимала… Но что же теперь делать? Как его убедить? Упросить?
— Пожалуйста! Я обещаю, что буду…
— Женские мольбы меня тоже не трогают, — отрезал Андио Каммейра, недобро сжал губы, а потом вдруг расплылся в улыбке. — Даже если женщина прекрасна, как ты.
Перед глазами Джефранки все поплыло. Она стиснула зубы и ненадолго зажмурилась, пытаясь таким образом прийти в себя. Обычно это помогало, помогло и сейчас. Главное, открыв веки, не смотреть в ухмыляющуюся рожу каудихо.
Взгляд зацепился за меч на стене: ножны из светлой кожи, на них выбит мудреный узор, а посеребренная рукоять украшена багровыми, как кровь, камнями. Рубины или стекло? Отсюда не угадать…
Пока рассматривала их, удалось окончательно взять себя в руки.
— Значит, ты отказываешься?
— Э, я не сказал, что отказываюсь, — Андио Каммейра подался вперед и отчеканил: — Я сказал. Что склонен. Отказаться. Но такие вещи быстро не решаются. Когда наместник явится к тебе за ответом?
— В начале следующего месяца.
— Тогда к концу этого я либо приеду к тебе и предложу стать моей женой — либо не приеду.
— И я должна просто ждать? Не зная наверняка?! — вскричала Джефранка.
— Верно.
— А если он явится раньше, чем обещал?
— Потяни время. Сошлись на траур по отцу. Если не покажешь наместнику своей ненависти, он пойдет навстречу.
Джефранка промолчала, только кивнула. А что она могла сказать? Советник Лакор был прав с самого начала: не ей выбирать — решать будет каудихо.
Когда они остались вдвоем, отец переместился на диван напротив и спросил:
— Ну, и что ты об этом думаешь?
Виэльди поймал на себе въедливый и заинтересованный взгляд: ясно, каудихо опять собрался готовить сына к будущей власти. Вообще-то правильно, давно пора. Отец в его годы уже давно подавлял мятежи и ходил в набеги… С другой стороны, он не прошел ту «школу выживания» — а как еще назвать горный лагерь? — которую прошел Виэльди.
— Ты о брачном союзе? Даже если забыть, что Хашарут после этого станет твоим врагом… Как ты сможешь быть одновременно и каудихо, и князем? Это непросто даже для тебя, — отец смолчал, и Виэльди продолжил: — Чтобы править Адальгаром, придется постоянно там находиться. Ну хотя бы в первые годы. А назначать туда своего ставленника… не знаю… не думаю, что это хорошая мысль.
— Почему?
— Адальгарцы и тебя-то с трудом примут, а твоего ставленника тем более… И еще: насколько ты доверяешь этой княжне? Да, пока что ей выгоден союз с талмеридами, но что будет потом, когда она отделается от наместника? Все-таки приморское княжество — это не беззащитные земледельцы. Боюсь, нам постоянно придется отправлять туда людей и подавлять восстания.
