— Погодите! — попросила она. — Давайте отдохнем, у меня кружится голова!
И она присела, залепив ладошками глаза.
— Бьюсь об заклад, что мы здесь уже были, — сказал Рыжик, поводя усами. — Я уже чуял этот противный запах из кустов.
Потеряшкин раздвинул кусты, — и точно! В кустах лежала маленькая мертвая птичка.
— Что это значит? — спросил он себя. — Это значит, не только у Манюси кружится голова, а мы все КРУЖИМСЯ!.. Это значит, Сады Носогора — кольцо, окружающее замок. — Он вопросительно посмотрел на своих друзей. — А у кольца, как говорила моя мама, начала нет и нет конца…
— Но в Садах кто-то должен быть! — возразила девочка. — Посмотрите, какие здесь ухоженные цветы!
— Тогда почему мы никого не видели и ни разу никуда не свернули?! — спросил Потеряшкин. — Все идем и идем, а вокруг все один и тот же сад, даже Дутыш, и тот не встретился!.. А ведь он тоже бежал по дорожке, только в противоположную сторону.
— Погодите! — перебил Рыжик. — Я, кажется, слышу запах человека! — И он быстро побежал вперед. Чтобы от него не отстать, Манюся и Потеряшкин поспешили за ним.
— Т-сс! — остановился Рыжик. — Вон он! Наверное, садовник…
Впереди на тропинке, спиной к ним, стоял человек в рыжей шляпе и серо-зеленом плаще. Насвистывая, он ловко срезал длинным ножом, более похожим на шпагу, чем на садовый нож, прекрасные бордовые георгины с белыми кончиками и ставил их в высокую плетеную корзину. Рядом стояла лейка. Время от времени он наклонялся, щупал корни цветов, раздвигая зелень, если нужно, поливал их из лейки или взрыхлял землю своей «шпагой».
— Здравствуйте, господин садовник! Мы заблудились, помогите нам отсюда выбраться! — осмелела Манюся.
Человек резко обернулся, перестав свистеть, внимательно оглядел их.
— Как вы сюда попали? — не очень дружелюбно спросил он.
— Через ограду, — ответил Потеряшкин. — Мы хотели пройти по этой дорожке к Носогору, но она какая-то заколдованная…
— Здесь нет дороги к Носогору! — нахмурился человек. — И зачем он вам?
— Он меня ждет! Я Потеряшкин. Ему нагадали, что я спасу Носогорию от кактусов, — покраснел Санька и опустил глаза.
— Ты спасешь Носогорию от кактусов?! — повторил вопрос садовник. Санька покраснел еще больше: — Пока я не знаю, как это сделать, но говорят, я догадаюсь… А как вас зовут?
— Никак! — усмехнулся человек. — ПРОСТО садовник!
— Все имеют имена, — возразила Манюся. — Вот эти цветы, кажется, называются георгины. — Не может быть, чтобы вас звали Простосадовник!..
