«Ну, ничего, – сказала она себе. – Она сама не знает, чего хочет. Она вернётся».
Сборник сказок так и остался лежать на кресле.
В эту ночь Мимси стащила одеяло с кровати, свернулась клубочком на ковре рядом с котёнком, спавшим в её берете, и впервые за долгое время уснула как убитая.
Магнус провёл в лесу около месяца или больше.
Трудно сказать точно. Время здесь текло совсем по-другому. Дни были короткие, ночи – светлые и морозные. Он освоил язык жестов, играл с детьми в кости и почти никогда не мылся.
Он научился делать проруби для подлёдной рыбалки и определять по лаю собак, какое животное рыщет ночью вокруг стойбища. Привык пить лошадиное молоко (не выплёскивая его обратно вместе с остальным содержимым желудка) и даже набил руку в стрельбе из лука с такой жёсткой и тонкой тетивой, что одно неловкое движение могло оставить без пальцев.
Лук Отара был самым тугим. Чтобы натянуть его, требовалось столько же сил, как для того, чтобы согнуть кочергу. Однако вождь тергисов проделывал это без особого труда, лёгким движением руки.
Труднее всего оказалось справиться с конём. Сами кочевники учились ездить верхом раньше, чем ходить. Они разводили особую породу лошадей, невысоких, но очень морозоустойчивых, которые скакали столь резво, что зад наездника превращался в сплошной синяк, и трясли седока так, будто это не человек, а яблоня или груша.
Магнусу выделили очень смирного коня, с крупной, как у пони, головой. Однако, стоило мальчику на него взгромоздиться, тот рванул с места и сбросил наездника в снег, к бурному восторгу зрителей.
Разозлившись, Магнус опять забрался в седло, снова упал, вновь поднялся… Конь был упрям, но мальчик ещё упрямее. И в конце концов сумел худо-бедно подчинить его. Хотя, конечно, конь по-прежнему мог самовольно остановиться, чтобы обглодать лишайники, и порой сбрасывал седока в густые нижние ветви деревьев.
Вскоре Магнус даже стал участвовать в состязаниях, которые устраивали меж собой молодые тергисы. Правда, чаще всего эти забавы заканчивались тем, что Магнус скакал на одной ноге за конём, увозившим в стремени его сапог.
Как-то вечером, когда он отъехал довольно далеко от стойбища, Магнусу показалось, что в темноте блеснули глаза медведя, и он обмер от страха. В другой раз он увидел, как чернильное небо разорвала падающая звезда, на мгновение осветив всё вокруг, словно невидимая рука чиркнула спичкой у него над головой.
Он постепенно приобретал всё более румяный и здоровый вид, набирался сил.
