Мама вытирает руки о передник и пожимает руку Джесмин.
– Привет, Джесмин. Добро пожаловать в Нэшвилл. Хочешь поужинать с нами?
– О, спасибо, но меня ждут родители.
– Хорошо.
Папа на мгновение перестает резать морковь и машет Джесмин рукой.
– Привет, Джесмин.
Она машет в ответ.
– Здравствуйте. Рада познакомиться.
Жаль, что Джорджии нет дома, чтобы тоже познакомиться с Джесмин. После всего произошедшего сегодня я не отказался бы от поддержки моей классной старшей сестры.
Мы возвращаемся в гостиную.
– Хочешь немного прогуляться? – предлагаю я.
– Давай. Только мне уже скоро надо будет ехать домой.
– Не возражаешь против того, чтобы как следует попотеть?
– Мы можем зваться еще и Потной Командой.
Мы выходим во влажную духоту ранних сумерек и не успеваем пройти и полквартала, как моя рубашка уже прилипла к телу. В подернутом дымкой воздухе плывут ароматы жареных гамбургеров и свежескошенной травы.
– У твоего отца клевый акцент, – говорит Джесмин.
– Думаю, он был гораздо сильнее, когда они познакомились с мамой, а со временем стал не таким заметным.
– И это плохо.
– Да уж. Помню, как в детстве я его немного стеснялся.
Джесмин в ужасе взирает на меня.
– Что? Это же самый сексуальный акцент.
– Аххх! Девчонки!
– Я говорю откровенно.
– Ты откровенно издеваешься. – Я вытираю со лба капли пота, пока они не попали мне в глаза.
– Тебе просто хочется быть таким же классным, как твой отец.
– Я хотел бы его акцент, это точно. Знаешь, у меня нет желания весь вечер обсуждать сексуальность моего отца, так что лучше расскажи, как прошли занятия.
Ее глаза заблестели.
– Потрясающе. В колледже есть настоящий рояль «Стейнвей». У него просто невероятное звучание. Знаешь, игра на этом инструменте доставляет космическое удовольствие. И как я теперь сяду за свой рояль дома?
Эй, я понимаю, каково это – попасть из фантастической ситуации в гораздо менее приятную.
– О да, – отвечаю я. – Инструмент великолепный! С отличным звучанием. Говорят, что играя на этом рояле, ты словно окунаешь пальцы в растопленное масло.
– Умник. Но это именно так и есть. И раз уж мы заговорили о занятиях – а чем занимался ты, прогуливая уроки?
– Всякой фигней. Джорджия, конечно, заявила, мол, я же тебя предупреждала, а потом я попытался написать экзаменационное сочинение, чтобы не терять времени даром, но у меня ничего не вышло. Что ты думаешь о Нэшвилльской академии искусств?
– Там очень круто, но мне было страшно. В моей старой школе я, несомненно, была лучшей исполнительницей. А здесь мой уровень оказался довольно средним. Я слушала, как играют некоторые студенты, и это было просто невероятно. Но, думаю, это отличный трамплин для поступления в Джуллиард. И все, конечно, были очень милы со мной.
