Торжество в клубе, где собрались почти все жители гарнизона, продолжалось ровно до полуночи. Рокотов рассказывал о боксерских соревнованиях, об Англии, о Лондоне, отвечал на многочисленные вопросы.
Прямо из клуба полковник Щетилин повел Валерия к себе домой. За праздничным столом собрались старшие офицеры со своими женами. Жена Щетилина хлопотала на кухне. Ей помогали жены офицеров. За холодными закусками подали жареную медвежатину, затем блюдо с сибирскими пельменями.
Валерий, рассматривая увеличенную фотографию полковника - в полной парадной форме и при всех орденах и медалях,- спросил Щетилина:
- Расскажите, за что вас наградили орденом Ленина?
- Ешьте, ешьте, пока горячие,- полковник подцепил вилкой пельмень, окунул в сметану.- А про орден рассказывать… Про какой? У меня три ордена Ленина…
- Расскажите про первый,- почему-то выпалил Валерий, хотя ему интересно было узнать и про остальные два.
- Ладно. Покончим с пельменями, расскажу.
Гости быстро опустошили блюдо с пельменями. Полковник вытер губы салфеткой, закурил и начал:
- Дело происходило в конце лета в сорок четвертом году. Наши войска успешно переправились через Вислу и закрепились на западном берегу. Был я тогда младшим лейтенантом, командовал батареей противотанковых пушек. Вызывают меня в штаб полка. «Нашей разведке удалось раздобыть важные сведения,- говорит командир полка,- немцы собираются применять новые секретные танки». Что они собой представляют, эти танки, какая у них огневая мощь, где их будут применять, мы, конечно, тогда не знали. Выдали нам пару ящиков бронебойных снарядов новой конструкции и приказали занять рубеж у деревни Боглендув…
Приказ есть приказ. Прицепили противотанковую пушку к машине, погрузили ящики со снарядами и теплым августовским вечером двинулись на передний край. Нас вместе с водителем машины было пятеро. В польскую деревушку Боглендув въехать не смогли, там были немцы.
Заняли боевую позицию на краю оврага, замаскировали пушку в кустах и стали ждать. Наступила ночь. Под покровом темноты в Боглендув въехали грузовики с эсэсовцами и, оцепив деревню, стали прочесывать дворы. Послышались отчаянные вопли женщин, крики детей. Эсэсовцы согнали всех жителей, посадили на машины и увезли куда-то в тыл. В деревне снова воцарилась тишина, но мы уже были настороже. Каждый из нас понял: гитлеровцы что-то замышляют.
Наводчик, сержант Якушин, пошел в разведку. Часа через полтора вернулся и доложил: в деревню прибыла колонна тяжелых танков.
