Ночь наступила как-то сразу. В лесной чаще захлопала спросонья крыльями птица, послышался какой-то писк, тонкий и жалобный.
Вовка долго не спал, прислушивался, ворочался, ощупывал лежащую рядом винтовку, на всякий случай открыл кобуру пистолета. Встреча с медведицей все еще стояла у него в глазах. Он от души позавидовал посапывающему рядом Саньке. «Ему не привыкать, - думал Вовка, переворачиваясь на другой бок, - он в лесу, как дома».
С утра Вовка занимался стрелковым делом; заряжал и разряжал винтовку, щелкал затворами, целился в пролетавших птиц. Потом Вовка строгим тоном учителя объяснил брату устройство браунинга и, к великой радости Саньки, дал ему «поклацать».
- Я тоже себе такой найду, - мечтательно говорил Санька, возвращая оружие.
Ребята так увлеклись, что не заметили, как из лесной чащи вышли два человека. Вовка и Санька опомнились, когда услышали шаги совсем рядом.
- Прячь оружие, - шепнул Санька, засовывая винтовку в сено.
Но незнакомцы уже подходили к ним.
- Вы чьи? Откуда? - спросил один из них сиплым, простуженным голосом. На нем были рваная красноармейская гимнастерка и штатские брюки. Длинный рубчатый шрам, пересекавший лицо от виска до подбородка, придавал ему жесткое выражение.
Его товарищ был выше ростом, с добрым, простодушным лицом. Он придерживал на правом плече грязную, в кровавых пятнах повязку.
Вовка и Санька настороженно, исподлобья смотрели на незнакомцев. Удирать было поздно: их сейчас же догнали бы. Поэтому они молча сидели у стога, незаметно заталкивая подальше торчащие приклады винтовок.
Человек со шрамом повторил свой вопрос.
- А вы кто такие будете? - осмелел Вовка.
- Не твоего ума дело! - оборвал он Вовку. - Отвечай, когда старшие спрашивают.
- Мы? Мы детдомовские, - соврал Вовка.
- Из детдома имени Горького, - поспешно добавил Санька.
- А когда вы попали в детдом? - поинтересовался раненый.
- Давно, - ответил Вовка, - с детства.
- С самого раннего, - подтвердил Санька.
Человек со шрамом усмехнулся и подошел к Саньке.
- Что прячешь? Тебя спрашиваю, что в сено заталкивал?
- Нет… ничего, - залепетал Санька.
- Я тебе дам ничего! А ну, достань!
Санька дрогнувшими руками вытащил винтовку и протянул незнакомцу. Тот с жадностью ухватился за нее.
- Ишь, какая штука! - Он быстро проверил затвор. - Прямо хоть в бой иди.
Его товарищ погладил ствол.
- Наша, красноармейская. Где взяли?
- Нашли, - ответил Вовка.
- У тебя тоже есть? - человек со шрамом посмотрел на Вовку. - Доставай!
