Менее знатные синьоры и рыцари держались в стороне отдельными группами. Здесь же, на широких ступенях портика, под охраной конных сенатских гвардейцев расположились советники, судьи и должностные лица городских служб.
Посматривая на заполненную народом площадь, патриции возмущались.
— Послушайте, что кричит этот сброд! Они хотят выбрать в сенаторы бывшего трактирщика!
— Шутки папского нотария зашли чересчур далеко. Комедия может плохо кончиться!
— Плебеи обнаглели. Пора разогнать бездельников!
— Их собралось слишком много. Кавалеротти и цеховые старшины заодно с чернью.
— Жаль, нет Стефано Колонна. Старик мигом очистил бы площадь.
— Справимся и без него. Я прихватил своих молодцов. Савелли и Аннибалдески тоже привели солдат.
Из окон залы апостолической камеры растерянно наблюдал за происходившим епископ Раймондо.
Это был небольшой сухонький человек преклонного возраста, весьма робкий и нерешительный по натуре. Уже несколько лет он исполнял в Риме должность папского наместника. Правда, его высокое звание мало соответствовало положению, которое он занимал. В городе всем распоряжались могущественные бароны. Деятельность же Раймондо ограничивалась хлопотами по ведению церковных служб и сбору налогов.
Рядом с папским викарием в почтительной позе стоял писарь апостолической камеры, францисканец брат Андреа. Оторвав взгляд от окна, епископ повернул озабоченное лицо к молодому монаху.
— Завтра день троицы. Не хватало, чтобы накануне святого праздника пролилась кровь. Надо убедить горожан разойтись с миром.
— Народ собрался без оружия, ваше преосвященство. Если солдаты никого не тронут, все обойдется, — отозвался монах.
— Но эти безумцы требуют невозможного. До сих пор в сенаторы назначали баронов. Гранды не допустят в правители простолюдина.
— Парламенто может обойтись без их согласия. Римляне хотят избрать Колу ди Риенцо. Воля большинства станет законом.
— Ну что ты болтаешь! Закон на стороне тех, у кого сила.
— Вот именно, — чуть заметно усмехнулся францисканец. — Сейчас она как раз не у баронов.
Папский викарий удивленно поднял брови:
— Полагаешь, стражники не смогут разогнать толпу?
— Как только они пустят в ход оружие, в Риме ударят в набат. Горожане возьмутся за мечи и перебьют наемников.
— Значит, слухи о тайных собраниях не были ложны? — нахмурился епископ. — Кола действительно готовил заговор. А ты столько времени морочил мне голову, убеждая в его преданности.
— Я и теперь могу поручиться — он действует в интересах святого престола, — смиренно потупил взор брат Андреа. — Разве вы сами не мечтали обуздать спесивых баронов? Большая часть монастырских сборов попадает в их руки. К тому же это дало бы Риму желанный мир и позволило папе вернуться в наш город.
