Менеджеру это не понравилось, и он бросился за ними в погоню.
– Эй! – кричал он. – Сначала заплатите, а уж потом бегите с воплями куда угодно!
– Вот это да, – сказал Флэнаган, чьи толстые пальцы вцепились в стойку бара, а глаза широко раскрылись. – Нет, я навсегда ухожу в запой. О, Иисусе, ты только посмотри.
– Я смотрю, – сказал Иисус.
Флэнаган раздраженно взглянул на него, но быстро обратил объятый ужасом взгляд на бороды, приближавшиеся к стойке. Я ему сочувствовал. Ведь я хорошо знал, что могут сделать бороды-щупальца; они намного сильнее, чем казалось со стороны, к тому же сухие, мерзкие и громко шуршат. Три недели назад раввин Иосиф убил опытную ведьму при помощи своей бороды – попросту ее задушил. Щупальце справилось с ее защитой, и мне пришло в голову, что оно может обойти и мой амулет. Конечно, бороду контролировала магия, направленная на волосы, а не на меня, и если не обращать внимания на отталкивающий вид, они могли сдавить мое дыхательное горло не хуже любой прочной веревки – а сейчас ко мне приближалось сразу двенадцать мерзких канатов. Даже если один из них обернется вокруг моей шеи и амулет не сможет контролировать магию каббалистов, у меня будут очень серьезные проблемы.
Я прекрасно понимал, что у меня весьма ограниченные возможности – с мечом в баре не особо развернешься, и я не хотел кровопролития. К тому же после виски и пива я был недостаточно трезвым для тонкой работы с клинком. Кроме того, каббалисты защитили себя от любого воздействия земли, так что у меня не оставалось шансов их как-то связать; убегать вместе с трусливой массой посетителей ресторана в мои планы не входило, ведь я хотел, чтобы мой приятель Иисус считал меня крутым парнем; значит, оставался только рукопашный бой, в конце концов, люди регулярно так развлекаются, когда выпьют.
Я изучал множество боевых искусств и умел защищаться от самого разного оружия, но мне еще никогда не доводилось сражаться с бородами. Да и прецедентов существует немного. Я решил вести себя так, словно это хлысты. Сделав шаг вперед, чтобы встретить первое щупальце справа, я схватил его и резко рванул вниз, рассчитывая, что каббалист качнется влево и весь боевой порядок нарушится.
Но все пошло совсем не так, как я представлял.
Я не почувствовал ни малейшего натяжения. Казалось, борода не была прикреплена к подбородку каббалиста, будто я дернул за леску на катушке спиннинга, и она тут же начала с легкостью разматываться. Я потерял равновесие, остальные одиннадцать щупалец вздыбились, точно кобры, и атаковали меня с невероятной силой. Конечно, получить удар гигантским, завязанным в узлы морским канатом не так плохо, как встретиться с быстро едущим автобусом, но едва ли похоже на щекотку крыльями бабочки. Одно из щупалец угодило в щеку и развернуло меня лицом к улыбающемуся христианскому богу.
