Она прикончила двенадцать вакханок и даже не вспотела – то, что я никогда не смогу сделать, – так что для поддержания имиджа плохого парня мне следует сделать вид, что я добыл яблоко без малейшего напряжения, хотя, в конечном счете, это может стоить мне жизни. Мне уже приходило в голову, что Лакша рассчитывала на мое возвращение и ее замысел состоял в том, чтобы меня подставить. Какая-то ее часть – возможно, очень большая – будет разочарована, что я добился успеха, не получив даже царапины.
Мысль о том, как сильно она будет удивлена, заставила меня улыбнуться. Более того, я был очень близок к очередному приступу Самодовольства. Но как раз перед тем, как я уютно устроился возле старого дуба, чтобы переместиться в Тир на Ног, мне пришло в голову взглянуть на небо, и я увидел круживших надо мной двух во>́ронов. И темные грозовые тучи, которые быстро двигались с севера в мою сторону.
Один пришел в себя, проклятые вóроны могли видеть сквозь мое заклинание невидимости, а головорез Тор, управлявший громом, мчался, чтобы свести с обидчиком счеты.
Иногда меня спрашивают, как мне удалось прожить так долго. Я всегда отвечаю, что это очень трудно. Короткий ответ звучит так: жить максимально правильно, всячески избегая вещей, способных тебя убить, – но он почему-то никого не удовлетворяет. Они хотят услышать крупицы мудрости вроде: «Вероятно, вам не следует отправляться на яхте к берегам Сомали» или «Никогда не ешьте суши в ресторане, где вы являетесь единственным посетителем». Но даже такие советы им не нравятся. «Держитесь подальше от парней, которые швыряются молниями» – это классика. Очень рекомендую.
Я знал, что мой амулет не защитит меня от удара молнии, поэтому переместился в Тир на Ног прежде, чем Тор успел оказаться на нужном расстоянии. Наверное, он устроил лесной пожар, когда я исчез, просто из вредности.
Я задержался в Тир на Ног ровно столько, сколько требовалось, чтобы забрать запасную одежду, и тут же переместился в другой мир фейри, Маг Мэлл, где насладился горячим минеральным источником. Так я решал сразу две задачи: восстановить силы и сбить со следа Хугина и Мунина; они не могли последовать за мной в ирландские миры, и для меня наступил счастливый момент покоя.
Еще одной благословенной пинтой стала та, которую поднесла мне хорошенькая древесная нимфа в источнике: эль Гоибниу Маг Мэлл, потрясающий, чувственный напиток, невероятно яркий, с нежной и одновременно зернистой основой и дерзким, пикантным послевкусием, вызывающим мысли о распутных красотках и невинных девственницах. Если вам доведется когда-нибудь попасть в Маг Мэлл, обязательно попробуйте этот эль. Его подают бесплатно.
