— Миледи, как погуляли?
Страйгер нарисовался, что тот чертик из табакерки, невозмутимый, уверенный в себе, вполне довольный жизнью. Я не сомневалась в причинах его хорошего настроения. Ровена вернулась. Чтоб ей пусто было! А этот хорош! Ведет себя так, словно ничего не произошло. Снова на «вы», весь такой правильный, что аж тошно!
— Замечательно, — как можно спокойнее ответила. — Оказывается, мне не хватало этого последние дни.
— Буду рад составить компанию в следующий раз.
— Нет необходимости. — Я попыталась пройти мимо него, но лорд неожиданно заступил мне дорогу:
— Все хорошо? Вам что-то нужно?
Да, мне жизненно необходимо влепить тебе пощечину, потом поцеловать, а напоследок врезать ногой в какое-нибудь особо чувствительное место! Очередность можно и изменить.
— Благодарю, нет.
Да! Я леди! Само спокойствие. Никто и ничто не заставит меня выйти из себя.
— Слуги накрывают на стол.
— У меня нет аппетита.
— Неужели визит к Риду настолько повлиял на ваше самочувствие? — нахмурился он, все еще мешая мне пройти. — Недостаток сна?
Твой поцелуй, мерзавец! И еще один поцелуй, на этот раз с Ровеной. Я вообще не понимаю, как могу стоять здесь и разговаривать с тобой.
— Как я уже сказала, лорд Аркен проявил себя исключительно вежливым и галантным мужчиной. Видимо, я все же не выспалась. С вашего позволения, я удалюсь в спальню и отдохну.
— Верайя, — позвал меня Страйгер, когда я решительно прошла мимо него.
Застыв, я медленно повернулась, отчаянно стараясь сохранять спокойствие.
— Не называйте меня так, милорд, — тихо сказала я.
Слышать чужое имя в свой адрес почему-то оказалось сложнее всего.
— Миледи, утром я отправил письмо леди Элие, в котором предупредил, что вы навестите ее. Она ждет.
Ах да, моя «лучшая подруга»…
Зачем? Вот зачем он издевается надо мной? С другой стороны, стерва Верайя или нет, но ее брат искренне ее любит, беспокоится. Ему не место в цитадели. Даже если я зла на Страйгера, Карел не виноват. Впрочем, сам лорд тоже не виноват, если быть честной, но мне нужна причина, чтобы не сойти с ума, пока Бран не найдет Верайю. Буду думать о Кареле!
— Мы отправимся к ней сейчас?
— Если желаете.
Да, желаю, ибо не смогу просидеть рядом со Страйгером за одним столом в течение часа.
— Буду признательна.
А что я еще могла сказать?
— Миледи, возьмите меня за руку, — распорядился лорд.
Прикоснувшись к нему, я вздрогнула. Сомнений нет, эти несколько дней будут самыми долгими в моей жизни.
Элиа была невысокой хрупкой блондинкой. Тонкие черты лица: аккуратный носик, пухлые губы и голубые глаза, опушенные черными ресницами. Девушка была невероятной красавицей, если не обращать внимания на покрасневшие веки — последствия слез, бледность кожи и взгляд, напрочь лишенный блеска и желания жить. Элиа сидела на диване такая несчастная, что ее было жалко до ужаса. Потерять любимого… Черт возьми! Я сгорала от ревности и обиды, жалея себя, но разве можно сравнить наши потери. Увиденное оказалось таким конкретным ударом по голове, что мозги встали на место.
