И только 23 февраля после предъявления немецкого ультиматума сторонники мира с Германией победили. На экстренном заседании ЦК РКП(б) вслед за Л. Троцким отказались голосовать против Ленина левые большевики Дзержинский и Иоффе. В результате за мир высказались, поддержав Ленина, Г. Зиновьев, Я. Свердлов, И. Смилга, Г. Сокольников, И. Сталин и Е. Стасова; воздержались — Ф. Дзержинский, А. Иоффе, Н. Крестинский и Л. Троцкий; проголосовали против — Н. Бухарин, А. Бубнов, Г. Ломов и М. Урицкий. Таким образом, 7 голосами против 4 при 4 воздержавшихся германский ультиматум был принят.
Что касается левых эсеров, то на заседании ВЦИК 23 февраля они проголосовали против заключения мира, а 24 февраля на экстренно созванной конференции ПЛСР был поставлен вопрос о необходимости отзыва представителей партии из Совнаркома Республики. При этом часть членов ЦК ПЛСР (М. Спиридонова, В. Алгасов, Б. Малкин, А. Устинов) выступили за продолжение союза с большевиками и подписание мира. Таким образом, противники мира победили с перевесом в один голос. В результате 18 марта в связи с уходом левых эсеров была проведена реорганизация СНК, а на пленуме ВЦИК в Президиум избрали только М. Спиридонову и М. Натансона (Б. Камков, П. Прошьян, В. Трутовский и Д. Черепанов были избраны кандидатами в члены ВЦИК).
В то же время подавляющее число левых эсеров осталось в руководстве Советов всех уровней, а также в коллегиях центральных наркоматов и в составе региональных советских правительств. Так, 10 апреля П. Прошьян был вновь введен в состав Высшего Военного Совета Республики, С. Мстиславский оставался комиссаром Главного штаба партизанских формирований и соединений, а П. Александрович и Г. Закс — заместителями председателя ВЧК, П. Шишко был назначен заведующим Особого разведывательного отделения Оперотдела Наркомвоена, будущий маршал Советского Союза А. Егоров был председателем Высшей аттестационной комиссии по отбору офицеров в Красную Армию, А. Вознесенский заведовал восточным отделом НКИД, Л. Брагинский руководил Контрольно-ревизионной комиссией НКВД по ревизии местных Советов и т. д. Более того, к лету 1918 года начался рост партийных рядов ПЛСР и вытеснение левыми эсерами большевиков из Советов.
Такое положение привело к тому, что лидеры левых эсеров посчитали, что ПЛСР имеет право проводить самостоятельную политику любыми методами. Так, сразу после ратификации мирного договора с Германией ЦК ПЛСР в марте 1918 года на секретном заседании рассмотрел вопрос о возобновлении террористической борьбы в виде «интернационального террора» против лидеров обеих империалистических коалиций, после чего член Главного военного штаба левых эсеров Г. Смолянский был направлен в Берлин для переговоров со «спартаковцами» (левыми немецкими социал-демократами, противниками войны, тогда уже готовившими организацию коммунистической партии) о подготовке покушения на кайзера Вильгельма II. А после прошедшего с 17 по 25 апреля в Москве 2-го съезда ПЛСР в руководстве левых эсеров начался дрейф в сторону несогласия с проводимой большевиками политикой.
