Я мгновенно понял, о ком идет речь.
Но осуждать девушку не стал. Любой Золушке хочется — хоть на час — стать принцессой.
* * *
Десятидневной январской вакханалии москвичам мало. Они обязательно отмечают еще и старый Новый год. Я тоже отправился на очередное светское мероприятие. Опять мешанина ярких красок, блеск мишуры, атмосфера праздника. Счастливые, беззаботные женские лица — в будни их редко встречаешь.
Общаться ни с кем не хотелось. Я устроился в кресле у окна, пил шампанское, наблюдал за беспечным полетом снежинок. И вдруг опять увидел ее. Синие глаза, брови вразлет. Сегодня она снова была другой. Вечернее платье, шпильки.
Новый образ. Да кто же ты, прекрасная леди?!
Я весь вечер украдкой наблюдал за слепящими звездами ее глаз. Слушал беззаботный смех. Почти с ревностью хмурился, если с ней здоровались и чмокали в щеку. И, когда подали десерт, не удержался. Подошел к девушке и потребовал:
— Кто вы?
Она явно узнала меня — маститого художника. Немного испуганно выудила из сумочки визитную карточку. Я едва поверил своим глазам: творческий директор в рекламном агентстве!..
И с усмешкой произнес:
— А я считал, вы моете полы в «фаст-фуде».
Красавица смущенно потупила очи:
— Вы видели меня там? Смешно. Но я и правда работала в закусочной. Целый день.
— Зачем?
— Они клиенты моего агентства. С большими причудами люди. Требуют, чтобы мы их фастфуды изнутри узнали. А отказаться нельзя — слишком большой бюджет!
— А почему вы сегодня не надели голубую норку? — небрежно поинтересовался я.
И смутил девушку еще больше:
— Я… мне пришлось сдать ее, — пробормотала она. И призналась: — Я кредитный лимит превысила. Совсем чутьчуть. А банк покупку опротестовал. Но после праздников я обязательно рассчитаюсь. И заберу шубу обратно!
Она задорно улыбнулась.
И я понял, что готов сам купить ей злосчастную норку. Просто так. За одну ее улыбку.
— Мы можем поехать в магазин прямо сейчас. Он еще открыт, — вкрадчиво предложил я.
И обжегся о гневный взгляд и холодную реплику:
— Спасибо, я справлюсь сама.
Что за лицо!
Я пока не имел понятия, как сложатся мои отношения с гордой красавицей. Но в одном не сомневался: ее портрет станет лучшим в моей галерее.
Новый год на носу — а настроение совсем не праздничное. Шеф весь день придирался, светлые замшевые сапожки в автобусе безжалостно затоптали, и даже на тортик, чтобы заесть неприятности, нет средств — зарплату опять задержали.
Василиса вернулась домой мрачнее тучи. Кот, верный рыцарь по имени Цент, попытался ее утешить, терся у ног, но девушка отмахнулась: «Отстань!» Мало что сапожкам конец — еще колготки порвет. Котяра обиженно отошел. Развалился под елкой — тоже самой дешевенькой, куцей.
