Проведение международного юношеского турнира – традиция «Реала». Первый розыгрыш прошел в 1985 году, и в последующие годы участие в нем принимали крупнейшие клубы Европы: «Аякс», «Андерлехт», «Интер», «Торино», «Аталанта», «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Ливерпуль», «Тоттенхэм», «Порту», «Спортинг», а также южноамериканские гранды, такие как аргентинский «Бока Хуниорс» и чилийский «Универсидад Католика». Здесь выступал целый ряд игроков высшего уровня: Икер Касильяс, Гути, Пеп Гвардиола, Карлес Пуйоль, Хави Эрнандес, Патрик Клюйверт, Майкл Оуэн, Дэвид Бекхэм, Пол Скоулз и Стивен Джеррард. В розыгрыше 2009 года зарубежных клубов представлено не было, но зато, не считая местных, приехали шесть прославленных испанских команд – «Барселона», «Севилья», «Атлетик» Бильбао, «Валенсия», «Атлетико» Мадрид и «Осасуна». Соперников разделили на две группы по восемь команд, а финал был назначен на понедельник, 13 апреля. Впервые решающая встреча должна была состояться на «Аноэте», основном стадионе «Реал Сосьедада», а транслировал матч канал ETB, что придавало турниру еще большую значимость.
В соперники по группе B «Реал» получил «Барсу», «Атлетик» и «Севилью». Первый матч против «Севильи» проходил в «Субьете» в Страстную пятницу под проливным дождем. «У меня была дилемма – я не мог выбрать между Антуаном и Хосебой Беитией, – рассказывает Кодро. – Нам нужно было ротировать состав, потому что команде предстояло провести три матча за три дня. В конце концов я предпочел Антуана, и он забил. Мы победили со счетом 3:1. Антуан наконец показал себя настоящего, забив на групповом этапе еще четырежды».
– Только представьте, какое значение для нас имел этот турнир. Вы молоды, побеждаете принципиальных соперников из Бильбао, опережаете «Барселону» и выходите в финал, который играется на домашней арене, – что может быть круче? – говорит Иньиго Родригес.
13 апреля «Реал Сосьедад» сошелся с «Атлетико» в битве за титул. Антуан вышел в стартовом составе. Хозяева создали два голевых момента, но Родригес сплоховал, выйдя на рандеву с вратарем мадридцев Уэто, а после удара головой Хулена Эчаегурена мяч проскользил по стойке ворот. Спустя всего четыре минуты после перерыва Иньиго Мартинес перехватил передачу защитника «Атлетико» на линии штрафной и мощным ударом вколотил мяч в сетку. Второй гол, казалось, не заставит себя ждать: свои шансы получили центральный защитник Алдалур, близнецы Алайн и Энеко Эйсменди и капитан Гастаньяга. Но все безуспешно – прежний счет сохранялся. Всего за восемь минут до финального свистка во время одной из немногочисленных атак «Атлетико» в штрафной завалился Ндойе. Арбитр без тени сомнения указал на точку. Жонатан Пласа реализовал пенальти – 1:1. Неудача сильно ударила по игрокам Мехо Кодро. Победитель определялся в перестрелке, героем которой стал сосед Антуана Алекс Руиз. «Я отразил третий удар, а никто из наших не промахнулся – мы выиграли 4:3. Завоевать трофей на «Аноэте» при своих болельщиках – удивительное чувство!»
