Самым вероятным мне представлялся вариант, что на поверхности планеты с закатом появилось нечто более внушительное и опасное даже на вид, чем те шарики, но дальше фантазия пасовала. Я просто не могла представить себе живое существо, способное всерьёз угрожать амфибии. А даже если бы сумела, точно не поняла бы, как в борьбе с ним может помочь ручное маломощное оружие.
Но всё оказалось иначе.
Ночь на этой безымянной планете мало уступала в яркости дню: небо пересекала широкая полоса, дававшая почти столько же света, сколько здешняя звезда. Судя по всему, с белым карликом я угадала, и за орбитой «нашей» планеты располагался протопланетный диск, который отражал очень много света. Ума не приложу, как мы могли не заметить его вечером...
Но это всё мелочи. Главное, в свете этой полосы в нашу сторону вдоль береговой линии двигался... двигалось нечто. Продолговатый серебристый объект по-настоящему гигантских размеров, по меньшей мере в пару километров длиной, на первый взгляд кажущийся совершенно монолитным. Он неторопливо плыл на высоте в несколько десятков метров с лёгкостью и грацией облака, закрывая горизонт, надвигаясь неотвратимо и... да, по–настоящему жутко.
Разноцветные шары продолжали флегматично перекатываться по поверхности, равнодушные как к смене дня и ночи,так и к новым гостям. Неизвестный объект же, напротив, проявлял к ним повышенный интерес,и то один,то другой шар взмывали вверх, бесследно исчезая в серебристом чреве, а остальные соседи полностью игнорировали пропажу.
Жертвы выбирались на первый взгляд бессистемно, разных цветов и размеров. То забирались несколько рядом,то пропускались плотные скопления. И всё это плавно, размеренно, даже как-то рутинно.
Я догадывалась, о чём думает сейчас напарник, и полностью разделяла его мысли. Почему-то не вызывало сомнений, что мы разделим участь пасущихся на пляже существ, и представлялась эта участь незавидной. А хуже всего было то, что мы не имели возможности сопротивляться: повреждённая амфибия не могла сдвинуться с места без посторонней помощи, а бежать некуда. Даже если оно нас не заметит, мы просто не сумеем дожить за пределами гавии до прибытия помощи.
Бросив задумчивый взгляд на напарника, я опустилась в собственное кресло: сидя ждать развития событий было значительно удобней. Юрий на несколько мгновений оторвался от созерцания приближающегося объекта и последовал моему примеру. Я почувствовала, что он запустил проверку систем двигателя – жест отчаянья, за время нашего сна ничего не изменилось и измениться не могло.
