* * *
– Земля!
Крик матроса заставил меня вскочить с кровати и выбежать наверх, мучительное двухнедельное путешествие наконец приближалось к концу. За эти недели я так натерпелся, что внутри меня кипел котёл гнева, перемешанного с ненавистью, и всё это я собирался предъявить магам, по милости которых мне пришлось выйти в море. Не знаю, что там пишут о морской романтике, но у меня основные впечатления заключались только в скрюченной позе возле борта и взывании к морским богам. Так что я был твёрдо уверен, что моряком никогда не стану.
Поднявшись по лестнице наверх, я столкнулся с Жаном, который весело показывал мне на край горизонта, где земли я пока не видел.
– Прибыли, милорд, – счастливо выдохнул он, – вечером будем на месте.
Я сморщился, предвкушая тот миг, когда наконец смогу покинуть вечно колеблющуюся поверхность под ногами, на что он отвернулся, чтобы не показать свою усмешку, мою фигуру возле борта можно было застать когда угодно, так что он прекрасно понимал моё состояние.
«И это ведь ещё не всё!» – с ужасом подумал я, представляя, что мне ещё добираться до Стикса, о котором немного рассказал Жан. Хотя знал он мало, поскольку вся его информация основывалась на рассказах тех моряков, что побывали у эльфов, но всё равно было полезно узнать, что они были теми ещё говнюками и ввели у себя такую кучу правил, что только тому, кто посещает их постоянно, удавалось ничего не нарушать. За любое нарушение человек подвергался дикому штрафу, и если не мог его выплатить, то прямиком отправлялся на аукцион и продавался с молотка на одном из рынков рабов, которые во множестве имелись у них в каждом городе. Вообще, судя по рассказам Жана, у меня создалось впечатление, что только рабами они и промышляли, поскольку все остальные товары ими покупались крайне неохотно, в отличие от живого и двуногого.
Оставшееся время я провёл на палубе, на носу корабля, вглядываясь в горизонт. Земля хоть и казалась близкой, но приближаться не очень спешила. Несмотря на все мои желания, Жан оказался прав, только вечером мы подошли к острову и ещё час ждали лоцмана, который, прибыв, получил оплату за свою работу и стал вести шхуну через рифы в лагуну, где находилось около десятка больших кораблей, среди которых наша маленькая шхуна наверняка будет смотреться детской игрушкой.
– Маловато кораблей для столицы Вольных островов, – произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Это те, кто может за неё заплатить, – откликнулся лоцман, не отрываясь от своего дела, – стоянка в Белой лагуне – десять золотых монет в день, не каждый способен оплатить такое.
