– Хозяин, к вам посетитель. – Служанка постучалась ко мне в комнату, когда я заканчивал подготавливать письма-распоряжения перед дальней дорогой. Нужно было наметить дальнейшие этапы развития гномьего королевства и составить элементарное завещание, если я не вернусь через пять лет. Я рассчитывал, что такого срока с лихвой хватит, чтобы либо спасти Никки, либо погибнуть в попытках это сделать.
– Хорошо, пригласи его в гостиную и обеспечь напитками и лёгкой закуской, – приказал я. – Скажи, что скоро спущусь.
– Это девушка, господин, – поправилась она, – дворянка.
Я заинтересовался, кого это ко мне принесло с утра пораньше, и, отложив бумаги, стал спускаться. Одет был я в привычную домашнюю одежду: белая рубашка, чёрные штаны и мягкие мокасины из тонкой кожи, которые сделали мне по индивидуальному заказу. Переодеваться в выходную одежду я не стал, так как если прибыли без приглашения, то пусть видят, что их не ждали.
– Баронесса? – Я был удивлён, увидев её у себя дома, с момента нашей последней встречи прошла неделя, за которую я закончил почти все свои дела и был готов завтра-послезавтра двинуться в путь.
– Виконт, прошу прощения за своё вторжение, – она сделала книксен, – но вы вчера не появились у меня на балу, так что я решила лично узнать причину вашего равнодушия, может быть, я в чём-то провинилась?
Я предложил ей присесть на диван и опустился рядом.
– Всё совсем не так, миледи. – Я склонил голову. – Мне необходимо вскоре оставить столицу и отправиться в длительное путешествие, так что, если честно, даже не видел вашего приглашения, поскольку был занят другими приготовлениями. Если бы его увидел, обязательно прислал бы ответное послание о невозможности своего прибытия.
– Виконт, – жалобно произнесла она, – я вас так ждала, но не прибыли ни граф, ни вы, и я подумала, что всё же докучала вам дорогой.
Меня стала тяготить эта встреча, девушка была молода, божественно красива, и находиться рядом с ней, вдыхать запах цветущей груши, который от неё исходил, было слишком большим испытанием для меня.
– Баронесса, приношу свои извинения, если вас чем-то задел, но причину я назвал, другой у меня нет. – Я поднялся с дивана, давая понять, что встреча подошла к концу.
Она встала и просительно на меня посмотрела.
– Вы можете хотя бы пообедать у меня? Я не знаю, как ещё вас отблагодарить, – умоляюще попросила она.
Я мысленно сплюнул.
– Только если вы подождёте и я переоденусь.
