Дарин подошёл и опустился рядом.
– Кто это был? Почему ты не смог отбить?
– Железные големы, – я механически отвечал на его вопросы, а в голове прокручивал различные варианты, кто конкретно мог быть в этом замешан, явно маги, ведь никто и никогда не упоминал о таких монстрах, да и я не представлял себе, что подобное можно оживить с технической точки зрения.
– Смотрите! – мнущиеся возле входа гномы, не смевшие зайти внутрь, обеспокоенно окликнули нас.
Я поднял голову и увидел на месте, где был недавно портал, призрачную фигуру пожилого человека в долгополой рясе и странном тюрбане на голове.
– Человечишка, внемли голосу Совета магов. – Призрак ткнул в меня сухим пальцем и продолжил: – Отныне ты каждый месяц будешь отдавать нам по пять бутылочек каменной смолы. Место и время те же, что ты использовал недавно.
– В случае непослушания, страдать будет она. – Рядом с призраком появились очертания кричащей Никки.
Я поднялся с пола и исподлобья посмотрел на старого хрыча.
– Может быть, вы вернёте её, и я стану отдавать вам смолу просто в качестве дани?
Старикашка рассмеялся, его смех был похож на собачье тявканье.
– Червь, ты осмеливаешься ставить условия нам?! Знай своё место!! Мы озвучиваем правила – ты их выполняешь, иначе твоей женщине не поздоровится, поверь, у нас есть тысячи способов заставить людей страдать.
– Я не успею набрать столько смолы за такой короткий срок. – Я решил потянуть время. – Она находится слишком глубоко, каждый месяц я смогу добывать не больше двух бутылочек.
– Это твои проблемы, человечишка. – Маг, а я уже точно знал, кто стоит за похищением, лишь криво усмехнулся. – До встречи.
Сразу после этих слов его призрак или голограмма, я точно не знал, исчез, оставив меня в ещё большем смятении, чем до своего появления.
– Макс, что мы будем делать? – рядом раздался беспокойный голос Дарина.
От свалившегося несчастья и потери Никки у меня словно стержень выдернули из позвоночника, я упал на пол и схватился за голову.
«Вот чем закончились твои заигрывания с магами!» – укорял я себя и качался из стороны в сторону.
– Макс! – Тяжёлая рука легла мне на плечо. – Макс, прекрати!
Голос друга раздавался словно издалека, но с каждым разом всё громче пробиваясь ко мне в подсознание.
– Макс, что будем делать?! – повторил он.
Последняя его фраза вернула меня в действительность. Взгляд стал осмысленным, в голове словно пронёсся ледяной ветер, выдув оттуда всю жалость к себе и бесполезное смятение.
