– Я слушаю, – сказала Черис.
– Это Гарах Джедао Шкан…
Она ни разу не задумывалась, какое имя он носил до того, как стал одним из Шуос.
– …И у меня есть счеты с гекзархатом. Вам понадобятся союзники, чтобы продержаться до прибытия подмоги, потому что я знаю, как обойти щиты. Отзовите сторожевой рой, чтобы мы смогли поговорить, или я поделюсь с кем-нибудь этим секретом.
Черис напечатала сообщение и прищурила глаза.
– Не верю, что они на это клюнут.
– Самое прелестное в послании то, что я не блефую.
Черис обомлела.
– Вы серьезно?
– Если верить людям, даже Шуос время от времени говорят правду.
Неревор разговаривала с кем-то из композитов. Черис поглядела на нее, а потом спросила Джедао:
– Что вы думаете о ее стиле командования?
Люди в основном игнорировали ее.
– Очень практичный, – сказал Джедао. – Я понимаю, почему она вам нравится. Она воинственная, но участливая. Я также подозреваю, что она непредсказуема, так что используйте ее соответствующим образом.
Интересно – он не сказал, что сам ценит ее высоко.
– Вы постоянно анализируете людей, верно?
– Есть привычки и похуже.
– Они увеличили скорость и направляются к нам, сэр, – доложила Сканирование. – К зоне фазового перехода.
– Мы встретим их там, – сказала Черис.
Они не могли просканировать Крепость напрямую из-за щитов, хотя ее календарное влияние на окружающий космос было таким же отчетливым, как отпечаток пальца. Черис представила себе, как Крепость смотрит на них зимним взглядом, холодным, коварным и бесконечно терпеливым.
Рой Кел двинулся навстречу сторожевому рою, и каждый мот был ориентирован согласно логике формации. Черис ждала, что мир вокруг изменится, отвечая на календарную гниль – стены потекут как вода, свет разложится на трепещущие цвета, звуки человеческих голосов разделятся на крики перелетных птиц, – пусть и понимала, что это противоречит здравому смыслу. В этом-то и проблема: чтобы проанализировать гниль, приходилось использовать экзотические эффекты. Если бы банальная человеческая физиология отличалась значительной чувствительностью к календарным эффектам, гекзархат бы уничтожил себя с помощью собственной технологической базы.
Минуты летели одна за другой. Черис почти ощущала, как они касаются кожи. Она мысленно поблагодарила Джедао за молчание.
– Мы в 13,4 минуты от радиуса воздействия пушки-губителя, – сказала марионетка Оружие. – На такой скорости у нас вряд ли получится открыть огонь из стирателей.
– Ладно, – напряженно сказал Джедао. – Маневрируйте, пока мы не окажемся в двадцати пяти секундах от зоны поражения на нынешней скорости, а потом передайте сообщение вместе со знаменем. Всё как есть.
