Он почувствовал, что люди уже заметили его и внимательно наблюдают за тем, как он переходит улицу.
Он шел по мостовой не торопясь, с поднятым воротником плаща, позвякивая связкой ключей в кармане. Люди стояли в ярко освещенном круге от уличного фонаря, и этот искрящийся круг на темном мокром асфальте был похож на маленький затихший островок, вынырнувший из осенней темноты.
— Здравствуйте, — хрипловатый голос Солдатова прозвучал в тишине излишне громко.
— Милости просим! — засмеялся худощавый парень лет девятнадцати, с густой копной темных волос. Но тут же, будто смутившись собственной дерзости, спрятался за спинами людей, успев, однако, что-то шепнуть мужчине в надвинутой на лоб шляпе. Мужчина повернулся, и Солдатов узнал его — летом задерживали за мелкое хулиганство. Сейчас лицо мужчины казалось одутловатым. Он заискивающе приподнял шляпу, но тут же небрежно сдвинул ее на затылок.
— Здравствуйте, товарищ начальник! — К Солдатову шагнула ярко накрашенная полная блондинка с голубыми массивными серьгами в ушах. — Вы не обращайте внимания, — она кивнула в сторону мужчин, — они уже с утра навеселе.
— Чаво, чаво? — беззлобно огрызнулся длинноволосый.
— А таво! — бойко ответила блондинка. — Отрастил патлы до плеч, а ума не прибавил. Вот! — Она привычным движением рук подперла бока, давая понять, что от своих слов не отступится.
— Ну что вы на него налетели? — улыбнулся Солдатов. — Сейчас мода такая. Лет триста назад при Петре над стрижеными и бритыми смеялись. А он старается от современной моды не отстать.
— Пусть старается, — согласилась блондинка. — Только вот скажите, когда все это кончится? От ворья и хулиганов проходу не стало! Из дома даже днем нос не высунешь! Обворуют. А вечером страх один! Куда вы, милиция, смотрите?
— А чем вы, собственно говоря, недовольны? — прервал ее молодящийся мужчина. — Для вас создали все условия. Сидите себе дома, в кино за билетами стоять не надо, телевизор включать тоже ни к чему. Без него таких детективных историй насмотритесь! Ахнете!
— Перестаньте кривляться, Аркадий Михайлович! Это вам, без пяти минут пенсионеру, хорошо у окошка сидеть, а я работаю! У меня производство! — отрезала блондинка.
— Колбасный отдел гастронома — тоже мне производство! — хохотнул мужчина.
Блондинка повернулась к Солдатову:
— Хорошо, что я сегодня на рынок не пошла — соседка картошку одолжила. А то бы и мою квартиру очистили.
Солдатову был неприятен этот разговор с упреками в адрес милиции, причем не деловыми, а так, огулом. Но хорошо хотя бы то, что жильцы довольно остро реагировали на происшествие — значит, расскажут что-нибудь о краже. Поговорить, во всяком случае, будет с кем. Если что знают — скажут, скрывать не будут…
