Особого двора там не было, но я подозревала, что, если войти во внутреннее пространство, то можно увидеть грили для барбекю на лоджиях второго и третьего этажей, бельевые веревки, и детские игрушки на клочках травы на земле. Мусорные баки неряшливой линией стояли в углу, рядом с пустыми навесами для машин, вместо закрытых гаражей.
Весь комплекс создавал странное впечатление необитаемости, как жилище, брошенное во время стихийного бедствия.
Комптон жаловался на своих жильцов, которые были жалкими ублюдками (его слова, не мои). Согласно ему, в то время, когда он купил комплекс, квартиры были переполнены и правила пользования нарушены. Он сделал небольшой ремонт, слегка подкрасил снаружи и поднял цены. Таким образом он избавился от самых нежелательных постояльцев. Те, которые остались, жаловались быстро, но платили медленно.
Проблемными квартиросъемщиками были Гаффи, муж и жена, Грант и Джеки. В прошлом месяце Комптон написал им неприятное письмо по поводу отсутствия платы, которое Гаффи проигнорировали. Они уже задолжали за два месяца и, возможно, собирались добавить еще один бесплатный месяц, перед тем, как ответить на его угрозы.
Я пересекла дохлый газон, завернула за угол и поднялась по наружной лестнице. Квартира 18 была на втором этаже, средняя из трех.
Я постучала. Через минуту дверь приоткрылась на длину цепочки, и выглянула женщина.
— Да?
— Вы — Джеки?
Пауза.
— Ее нет.
Я видела ее левый глаз, голубой, и светлые волосы, накрученные на бигуди, размером с банку замороженного апельсинового сока. Еще я видела ее левое ухо с рядом маленьких золотых колечек в хряще, имитирующих блокнот на спирали.
Комптон упомянул пирсинг, описывая ее, так что я была вполне уверена, что это и была Джеки, беззастенчиво врущая.
— Вы знаете, когда она вернется?
— А почему вы спрашиваете?
Теперь уже я колебалась, пытаясь определить свой подход.
— Хозяин квартиры просил меня зайти.
— Зачем?
— Я не уполномочена обсуждать это с другими. Вы ее родственница?
Пауза.
— Я ее сестра. Из Миннеаполиса.
Лучшее во вранье — это детали. Я и сама первоклассная лгунья.
— И вас зовут..?
— Пэтти.
— Не возражаете, если я запишу?
— Это свободная страна. Делайте, что хотите.
Я достала из сумки ручку и маленький блокнот. Написала «Пэтти» на первой странице.
— Фамилия?
— Я не обязана говорить.
— Вы знаете, что Джеки и ее муж не платили за аренду последние два месяца?
— Какое мне дело? Я в гостях. Это не имеет ко мне никакого отношения.
