Пэдди презрительно заметил: «Я все это слышал в школе. Котоны – непобедимые шахматисты, дерзкие аферисты и отважные бойцы. А я считаю, что они – черти глазастые, придумавшие самые ужасные пытки. Канопы? Неужели приятно жить в такой тесноте, как пчелы в ульях? Какое преимущество дает излишняя специализация? Никто из них не может похвастаться всем понемногу, как земляне».
«Ты судишь о других по себе, – серьезно возразила Фэй. – Мы делаем себя образцом и сравниваем с этим образцом другие расы. Но с точки зрения этих рас мы тоже отличаемся теми или иными чрезмерно развитыми характеристиками».
«Лучше всего было бы, если бы старого Сэма Лэнгтри удавили в колыбели, – проворчал Пэдди. – Не было бы всего этого бедлама, всего этого сумасшедшего зверинца. Насколько проще все было в древности!»
Фэй откинула голову назад и рассмеялась: «Не говори глупостей, Пэдди! История человечества испокон веков заключалась в циклической изоляции и специализации подвидов, сменявшейся смешением выживших индивидуумов с образованием следующего устойчивого типа. Мы живем в эпоху очередной специализации».
«И пусть победит сильнейший!» – мрачно заявил Пэдди.
«Пока что мы не побеждаем», – возразила Фэй.
Пэдди набычился, подбоченился: «Они взяли и отобрали у нас сверхсветовой двигатель! Это все равно, что завязать человеку глаза перед тем, как выпустить его на арену и заставить драться со зрячими противниками. Дайте нам секрет замыкания времени-пространства, и мы их всех уложим на лопатки, все они запросят пощады! Ирония судьбы! Ведь этот чертов механизм изобрел землянин! Не кто иной, как землянин, подарил им жизнь!»
«Случайность! – заметила Фэй, пиная валявшийся на дороге камешек. – Лэнгтри всего лишь пытался ускорять мезоны в цилиндре из вольфрама».
«Он-то и виноват во всех наших бедах! – воскликнул Пэдди. – Лэнгтри! Если бы сукин сын показался мне на глаза, я бы проучил его так, что мать родная не узнала бы!»
«Я тоже, – согласилась Фэй. – Но главным образом не за его изобретение, а за то, что он передал секрет пяти сыновьям, а не земному парламенту».
«Ну хорошо, я показал бы кузькину мать всем пяти сыновьям. Подлые скряги, от них все зло! Чего они хотели – получить по целой планете каждый?»
Фэй беззаботно махнула рукой: «Жажда власти. Инстинкт создания империй. Или просто ущербная наследственность. Называй это как хочешь. Они покинули Землю и поселились на пяти планетах Судоходства Лэнгтри. Да, каждый из них получил по планете и занялся продажей сверхсветовых двигателей землянам. Их потомки унаследовали секрет – больше никто. Думаю, что Сэм Лэнгтри изрядно удивился бы тому, к чему привело его безрассудное волеизъявление».
