Юля кричит ей вслед:
— Я просто хотела спросить, как ее зовут? По имени-отчеству?..
Балерина уже скрылась за дверью, а Юля продолжала бормотать себе под нос:
— Мне не сказали… А как мне ее называть? Не знаю я. Неудобно как-то.
Она глядит на часы и кричит еще громче:
— О, блин!
Юлька вбегает в театр и берет на тон выше, оповещая вахтера:
— Артемьева моя фамилия! Я — Артемьева, к старухе Александровой!
Вахтер оторопело протягивает пропуск. Юля хватает его и убегает в недра Мариинки. Голос вахтера с заметным опозданием, но догоняет ее:
— Вы знаете, куда идти?
— Найду…
Сказать — не сделать. Юля бредет по бесконечным, похожим на лабиринт коридорам старого театра. Ясно, что она непоправимо опоздала.
— Алло! Алло! Господи! Как мне выйти-то отсюда?!
Юля толкает первую попавшуюся дверь и видит тоненькую девушку, почти девочку, в розовых гетрах, которая поливает из огромной лейки деревянный пол репетиционного зала. Как бусины, сорвавшиеся с нитки и рассыпавшиеся по полу, в зал, стуча пуантами, вбегают девочки-ученицы. Юля завороженно смотрит, как они выстраиваются у станка. Усевшись на пол в коридоре, она зарисовывает в блокноте пару появившихся ассоциаций на балетную тему.
Из-за соседней двери доносятся звуки фортепьяно и резкий старушечий голос:
— Раз, два, три, фуэте! Фуэте, я сказала! Бездарно! Снова!
«Вот ты где, старая мерзавка!»
Юля осторожно приоткрыла дверь и стала подглядывать. В зале трое: старуха с неправдоподобной осанкой и с указкой в руке, женщина-аккомпаниатор и та самая балерина, которая помогла Юле с машиной. Мокрая от пота, она уже в который раз повторяет сложное па. Раз за разом, повинуясь властному голосу старухи, начинает сначала и наконец, не удержавшись, падает на пол. Старуха подходит к ней и замахивается указкой.
— Вставай, вставай, дорогуша, чего развалилась, отдыхать еще рано, мы только начали. У тебя ноги, как протезы! Протезы! Протезы!
Звезда поднимает на нее полные ненависти глаза и с трудом встает. Старуха-репетиторша не унимается:
— Покажи мне все, на что ты способна. Рано умирать! Больше страсти! Больше власти!
Балерина становится в позицию, спиной к двери, однако в огромное зеркало во всю стену ей прекрасно видна голова Юли между дверей. Юля кивает ее отражению в зеркале, но та не отвечает Замерла. Старуха командует аккомпаниаторше:
— Начали! И!..
В тот момент, когда аккомпаниатор готова опустить красивые тонкие пальцы на клавиши, а балерина взмахнуть руками и запорхать в танце, Юля нарушает напряженную тишину, обращаясь к старухе:
