Мои размышления прервала знакомая крохотная фигура, мелькнувшая у входа. Тартр подошел к пергу за стойкой и стал вытаскивать разные склянки. Оранжевокожий придирчиво осмотрел принесенное и отсыпал моему знакомому пыли. Немного, кстати. Понятно, почему алхимик так радовался, когда обчистил меня.
– Тартр, – негромко позвал я.
Невысоклик обернулся и добродушно кивнул, как старому боевому товарищу. Ага, таких друзей за хобот и в Эрмитаж. Помирать буду, вкатит мне счет по какому-нибудь левому поводу. Но сейчас алхимик сел, как ни в чем не бывало, и покосился на кувшин. Пришлось просить второй стакан и угощать его.
– Где твой друг? – спросил он, отхлебывая.
– Да так, отошел, по делам. Слушай, Тартр. А ты не знаешь случайно Прыгающего?
Бедняга алхимик подавился пивом и начал кашлять. Пришлось стучать ему по спине. Когда Тартр отдышался, то посмотрел на меня неодобрительно. Мол, предупреждать нужно.
– Зачем он тебе?
– Найти надо. И забрать кое-что.
– Ха, – развеселился алхимик, – тогда я тебе не завидую. Многие пытались обнести Прыгающего. Да только с тех пор их не видели.
– А можно поподробнее. Кто это такой вообще?
– Прыгающий – самый известный алхимик, – сказал Тартр одновременно с завистью и восхищением, – да и маг он не последний. Раньше тут жил, при прошлом правителе.
– Алхимик? Не учитель твой случаем?
– Нет, – совсем посерел коротышка, – наставник моего учителя. Меня... – он сделал паузу, раздумывая, рассказывать или нет. Однако все же решился, – меня не взял. Сказал, что алхимической предрасположенности нет. Лавочником я стану, а вот гениальным экспериментатором никогда.
– Расскажи еще о Прыгающем? – решил я сменить тему разговора.
– Все думали, что он место прежнего правителя и займет. Все-таки уважаемый Игрок был...
– Но что-то случилось?
– Пуль со своей бандой случился. Тот сразу понял, что к чему. Стал Прыгающего выживать. Палки в колеса вставлять. Говорят, вроде даже убить пытался. Вот тогда Прыгающий и сбежал. Туда, к горам, – указал Тартр в куда-то в сторону, – перевез мебель, реагенты, колбы, алхимические столы, книги. Там и живет теперь. Только самоубийца может сунуться к нему в пещеру. Говорят, она вся в смертельных ловушках.
– То есть, выкрасть, скажем, какой-нибудь эликсир у Прыгающего не вариант?
– Ни хитростью, ни силой это не удастся, – покачал головой Тартр, – скорее пантерфен на горе после дождичка в полную Синюю луну спляшет.
Я не стал уточнять значение этой идиомы, интересовало другое.
