– Я не работаю с Лайкосом. Я здесь его выслеживаю. – Наташа оглянулась на Клинта. – Можешь уже отпустить меня.
Клинт ослабил хватку:
– Итак, мы должны поверить, что ты случайно заметила, как Лайкос сбежал из Рафта, и решила пойти за ним?
Наташа повернулась спиной к деревьям, так чтобы видеть всю компанию.
– Большинство заключенных просто рвались на свободу и бежали куда придется. Лайкос сознательно выбирал путь, будто у него был план. Я видела, как он спустился к причалу, там встретился с ведьмой-альбиносом, человеком-бабуином и еще несколькими беглецами. Мне показалось, что они собрались там не случайно.
Команда начала перешептываться, переваривая эту информацию.
– И почему тебя это заинтересовало? – Джессика передвинулась, и Наташе пришлось повернуть голову, чтобы увидеть ее. – Я думала, тебя интересуют только оплачиваемые задания.
– Я и не притворяюсь альтруистом, – ответила Наташа. – Но предпочитаю долгосрочные инвестиции. И как вы знаете, я рассматриваю преимущества работы на вашей стороне.
– Ага, – вмешался Клинт. – И каким же образом ты добралась до Диких Земель без помощи Лайкоса? Сюда так просто не попасть, коммерческим рейсом, например. – Клинт прислонился к дереву и сложил руки на груди, больше присматриваясь к выражению лица Черной Вдовы, чем слушая ее ответ.
– А как я попала на Вертоносец? У меня есть свои способы, – сказала Наташа, складывая метательную звезду и затыкая ее за пояс. – Может, я и тебя чему-нибудь научу.
– Я предлагаю объединиться, – проговорил Тони, подняв переднюю часть шлема и подходя к Наташе. – Если честно, я готов к очень тесному сотрудничеству – как, вы сказали, вас зовут?
– Наташа Романова, – ответил за нее Клинт. – И она работает со мной. – Джессика посмотрела на него взглядом, который явно выдавал, что она сочла его сумасшедшим, но Клинту до этого не было дела. Пусть думают, что Черная Вдова заманила его в свои сети. У него были свои причины держаться поближе к русской шпионке.
Если она работает на Лайкоса, она обязана передать их в руки доктора. Он нарушил приказ командира Хилл, четко сообщившей, что Вдову скорее стоит убить, чем позволить сбежать. Если сохранить ей жизнь было неправильным решением, то Клинту надо было исправить свою ошибку. И чем быстрее, тем лучше.
БРОДЯ между тлеющих ошметков птиц-террористов, Клинт вполглаза следил за Наташей. Он решил, что языки пламени отпугнут диких животных, однако аромат жареного мяса все же наверняка привлек к ним какое-то внимание. Когда на исходе дня тени начали удлиняться, среди крон деревьев послышались пронзительные крики и зашелестели ветки, сквозь которые в вышине пробирались обитатели леса. В ноябре в южном полушарии солнце садится поздно, и сейчас, в двенадцатом часу ночи, оно только клонилось к закату. Пройдет всего несколько часов, и наступит рассвет, так что поспать вволю им не удастся.
