«Интересно, – думал он, – если я сегодня умру, что она скажет, узнав об этом. Наверное, поплачет с подружками, а потом утешится мыслью, что, по крайней мере, не вышла за меня замуж. „Я всегда знала, что он случайно убьется“, – скажет она. Потом познакомится с кем-нибудь, выйдет замуж и родит детей, которые обо мне даже не узнают».
– Красная команда, – громко сказала Елена. – Внимание на цель. Приготовиться. Открыть огонь…
– Подождите! – Наташа прошла мимо Стива и встала прямо перед Еленой на линии огня. – Сначала ответь мне на вопрос, Елена. Можно ведь один вопрос, перед смертью?
Елена покачала головой.
– Я разочарована, Наталья. Не ожидала, что ты такая трусиха. Неужели несколько минут жизни того стоят?
– Скажи мне, кто организовал операцию, ты или ЩИТ?
Елена презрительно рассмеялась и что-то сказала по-русски.
– Она выигрывает нам время, – прошептал Клинт. – Тони, как у нас дела?
– Давай же, броня, – бормотал Тони. – Что там?
– Шесть целых семь десятых…
– Перенаправь всю остальную энергию. Что теперь?
– Восемь целых девять десятых.
– Вот, – вмешалась Джессика. – Давай так? – Она направила поток электричества на дуговой реактор в груди Тони. Он отшатнулся, но удержался на ногах.
– Ну что? – хрипло спросил он.
– Одиннадцать.
– Отлично. Выставь поле! Но не очень мощное. Не хочу никого выворачивать наизнанку.
– Кричать было не обязательно, – невозмутимо ответила броня. – Поле активировано, уровень низкий.
– Я ничего не вижу, – сообщил Люк. – Что это за силовое поле?
Вместо ответа на него шквалом полетели оружие, жетоны, спутниковые телефоны, очки, кольца и часы, будто крысы вслед за дудочником.
На мгновение оружие повисло в воздухе, а затем Тони сказал:
– Деактивировать. – И все это добро рухнуло под ноги Мстителей.
– Божечки-кошечки, – восхитился Люк.
– И крошечки, – добавил Питер. Он смотрел на лица удивленных врагов, осознавших, что они проиграли битву. «Вот тебе, Мэри Джейн. Сегодня я не умру».
НА МИНУТУ все затихло, и Наташа повторила:
– Итак, Елена. Кто организовал операцию? – Она смутно осознавала, что Питер, Люк и Джессика занимают позиции и следят за солдатами, но ее внимание было обращено к бывшей подруге.
Елена натянуто улыбнулась.
– О, вот оно: финальный выход Натальи Романовой. Твои друзья знают, почему учителя называли тебя Романовой? Скажи, что они понимают: ты вовсе не дальняя родственница убитого императора. – Обращаясь к Мстителям во главе со Стивом, она продолжила: – Мы называли вашу подругу великой княгиней, потому что ей всегда нужно было быть в центре внимания. Видите ли, у нее не было фамилии. И матери не было, и отца.
