– Новичок? – спросил кто-то.
– Он пока еще кандидат, – пояснил Энрике.
Девушка тоже приблизилась к Александру и с интересом взглянула на него.
– Это Алекс! Тот самый, о котором я рассказывал тебе, – произнес Энрике по-испански, обращаясь к девушке.
– Не бойся! Он болен и едва держится на ногах, – добавил незнакомый мужской голос.
– Тот, кто способен меня напугать, еще не родился! – заявила девушка.
Вернувшись на поляну, она продолжила прерванный танец, который уже не воспринимался как загадочный и сверхъестественный.
Энрике привел Александра к огню. Люди, сидящие возле костра, охотно приняли гостя в свою компанию, угостили жареным мясом и ароматным горячим чаем.
– Кто играл на флейте? – поинтересовался Александр после окончания танца.
– Энрике! – мужчина среднего возраста, похожий на индейца, обнажил белоснежные зубы в улыбке. – Он сам сделал ее, когда скучал в тюрьме во время испытания. Мелодия разносилась по всему поселку. Флейта понравилась даже Сагу. Он слушал ее и смеялся радостно, словно ребенок. А когда Энрике привели к палачу, то Саг не прикоснулся к нему. Он отказался пытать Энрике. Клаус ругался, а Зюд простил Сага и объявил, что Энрике успешно прошел испытание. Из-за флейты Энрике попал в «Гамму».
Танцовщица подошла к костру.
– Что тебя привело сюда, Алекс?
– Любопытство и музыка.
– Я имею в виду не поляну, а общество, которое может принять тебя или отвергнуть.
– Об обществе я ничего не знал до того, как попал в плен.
– А я – случайная гостья, не рискнувшая стать кандидаткой. Меня зовут Лаура.
Энрике улыбался, не сводя с девушки восхищенных глаз. Лаура тоже бросала неравнодушные взгляды в его сторону.
– Членам общества запрещено ходить в лес, потому что это нейтральная зона, – сообщил Энрике. – Мы должны находиться только на своей территории.
– Почему же вы нарушаете закон?
– Нам здесь нравится. Но если Зюд и Клаус узнают, мы все будем наказаны.
– Пора возвращаться! – объявил мужчина, похожий на индейца.
Люди погасили костер и покинули поляну. Пока шли через лес, слышались смех, разговоры и песни. По равнине двигались молча. Энрике и Лаура держались за руки и загадочно улыбались.
В поселок вернулись глубокой ночью. Александр уснул мгновенно, сразу, как только оказался в больничной постели. Утром сквозь сон он услышал, что врач запретил санитару давать пациенту травяной отвар, но по-настоящему удалось проснуться только к обеду.
Нога уже не болела. Рука приобрела нормальный вид и тоже не беспокоила.
