Вдох – пауза – выдох. Вдох – пауза – выдох.
Последние полчаса, проведенные в ящике, дались Глебу немногим легче, чем первые. Едва ли не каждые две минуты он проверял ножом длину щели, очищенной от клея, и упирался спиной в крышку, пытаясь ее приподнять. Мастер, считающий терпение высшей добродетелью, наверняка не одобрил бы суеты ученика. Может быть, напомнил бы притчу о девицах, ждавших, когда закипит вода. Но рано или поздно вода закипает и у самых нетерпеливых. Очередное напряжение сил в попытке отжаться, и крышка с треском оторвалась от "гроба".
Полная темнота и деревянные полки-ступени, на которые наткнулся Глеб, когда выбрался, подтвердили его правоту: ящик закрыли в сауне. Но замок на эту дверь не полагался, а с щеколдой Глеб расправился за минуту: пару раз толкнул дверь посильнее, щеколду и сорвало. Следующее помещение – с бассейном – тоже было темным, но не полностью. В щель под дверью пробивался свет, а сама дверь (о, счастье!) оказалась незаперта. Попав в комнату, Глеб зажмурился от яркого солнца, бившего в окна, и несколько минут стоял неподвижно. Привыкнув немного к свету, толкнулся в дверь, понял, что она закрыта на замок, схватил стул и с наслаждением выбил стекло. Вынул из рамы несколько острых осколков и сиганул в окно, по грудь провалившись в снег. Ура! Он свободен! И спасен.
Набрав полные валенки снега, Глеб выбрался на дорогу и тут же заметил следы протекторов и пару полос, оставленных широкими полозьями. Правильно, к самому дому убийца подъехать не рискнул: следы от шин замести не так просто, как от санок и сапог. А те, что на дороге, ему не страшны, дорога ведет к реке, именно туда Вовка и собирается отвезти тело. А может быть, все-таки не Вовка? Может быть, он ошибся?
Глеб побежал. Отравленный организм протестовал, сердце колотилось как у пойманного зайца, мороз обжигал лицо и легкие, онемевшие пальцы на ногах немного отошли и налились болью, заледеневшие руки пришлось убрать в карманы (рукавицы он забыл в ящике), глаза слезились от нестерпимо яркого солнечного света, душу жгла тревога за Наташку, и все равно Глеба переполняла радость. Боль – это жизнь. Он выжил. Он победил.
Завидев домик-люкс, где они встречали Новый год, Глеб прибавил ходу. А потом вдруг резко остановился – как на стену налетел. В нескольких метрах от крыльца стоял "джип" с открытым багажником. Некто в желто-голубом лыжном костюме пристраивал рядом с лежащими в багажнике санками привязанный к палке веник. Словно почувствовав взгляд Глеба, человек выпрямился, оглянулся и тоже застыл. Вовка. Все-таки он.
