- Да нет, просто… - Павел смущенно потер висок, пытаясь подобрать слова. – Мне тоже досталось в самом начале, было довольно… неприятно. А он еще и угодил за периметр. Вот я и… как-то…
- Что же, похвально. В последнее время такое поведение все менее свойственно типичным представителям нашей, хм, общины. Или общности? Не суть, в общем. Все стараются кинуть друг друга по мелочи, нажиться на ком-то. Побочный эффект периметра, видимо. Отсутствие угрозы внешнего врага привело к внутренней грызне. А вы молодец. Помогли незнакомому человеку, и это после того, как вас самого бросили на произвол судьбы.
- Да ладно, - Павел попытался было что-то сказать, но сероглазый еще не закончил.
- А врать в вашей ситуации, да еще и так глупо, это… В общем, минус на плюс. Итого ноль.
- А с чего я должен вам доверять? – неожиданно зло спросил Павел. Внезапный переход от похвалы к порицанию его задел.
Сероглазый посмотрел на него с интересом.
- И правда, чего это я. Вы же тоже меня не знаете. Старею, начинаю бронзоветь. Эх. Приношу свои извинения за поспешные выводы.
Меня называют Герцогом. Я не очень люблю это прозвище, но так уж сложилось. Меня не интересуют мелкие секреты городских группировок. И уж тем более отряду S-класса ничего не нужно от недавнего новичка. Уверяю вас, вас ничего не угрожает.
***
Через полчаса вернулись разведчики. Вернулись втроем.
В ответ на вопросительный взгляд Герцога Сяо коротко доложил, усаживаясь у костра:
- Мы не успели. Прошли по следам парня, нашли, где он оставил второго, но там было пусто.
- Он ушел? Или…
- Он ушел не сам – его забрали. Следы довольно необычные, видимо, кто-то из элиты, хотя не поручусь. Не повезло парню.
Павел почувствовал в горле спазм и судорожно сглотнул. Ну вот, все зря. Он не дотащил своего подопечного. Столько усилий, и все зря. Кончилась твоя космическая удача, Рома. Вся вышла.
- Вы сделали все, что было в ваших силах. Все, что от вас зависело, - словно прочитав его мысли, сказал Герцог.
- Может быть, - пробормотал Павел, глядя в огонь. Поколебался и все-таки спросил:
– Скажите, а можно с помощью симбионта воздействовать на других людей?
- Симбионта? – удивился Герцог. – Что за симбионт?
Павел коротко рассказал упущенную ранее часть своих приключений, начинавшуюся с возвращения Крыса в пещеру.
Герцог выслушал его с непроницаемым лицом и кивнул одному из своих людей. Тот подошел к Павлу, внимательно осмотрел и ощупал его шею и произнес с нечитаемым выражением в голосе:
