Я встала, отряхнула руку и повернулась к Дракону. Вот и настал момент истины. Пора признаваться. Тянуть дальше бессмысленно. Конечно, можно притвориться, что я применила магию. Сказать, что ей нужно время, чтобы подействовать. Так я выиграю неделю-другую или даже месяц.
Но сама мысль об этом была мне противна. Я больше не хочу и не буду врать. Лишь желание спасти Иридию вынудило меня на обман, но пора с этим покончить. Ложь походила на капкан, пора из него выбираться. Уж лучше разрубить этот узел одним ударом. Прямо сейчас.
Не убьет же меня Дракон. Правда?
— Я не могу вам помочь. Во мне нет ни капли земляной магии.
Ощущение было, словно не простое предложение сказала, а прыгнула со скалы в пропасть. Я лечу. Земля все ближе и ближе. Вот-вот разобьюсь. Или все-таки приземлюсь целой и невредимой? Это решать Дракону. Сейчас проверим, насколько я ему нужна.
Молчание затянулось. Стало так тихо, что я слышала стук собственного сердца. Быстрый, звонкий. Так колотится сердце серны, загнанной хищником.
Ветер и тот стих. На мир обрушилась противоестественная тишина. Природа вместе со мной ждала вердикт Дракона.
Мне было неуютно под невидимым взором мужчины. Пусть повязка скрывает его глаза, я не сомневалась: он смотрит на меня, не отрываясь. Возможно, не моргая. Что творится у него в голове? Быть может, в эту самую минуту он борется с желанием придушить меня.
Я ожидала от Дракона, чего угодно. Ударь он меня, я бы не удивилась. Но мужчина вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Только это был не веселый смех. Не тот, услышав который, хочется смеяться самому. Нет, этот смех был злым, окрашенным яростью в кровавые тона. От него по коже побежали мурашки. Начни Дракон кричать на меня, и то было бы не так страшно.
— Да ты, милантэ, прирожденная лгунья! — сказал мужчина, отсмеявшись. — Дома вела себя также или этот талант открылся моими стараниями?
Я вспыхнула от сомнительной похвалы. Не уверена, что хочу развивать новые способности.
— У меня не было выбора, — попыталась я оправдаться. — На кону стояла жизнь Иридии.
— И ты полагаешь, это тебя извиняет, — наигранное веселье слетело с мужчины. — Все вы — жители благополучных княжеств — такие. Ставите свои интересы превыше других. Вам нет дела до чужих нужд. Твоя подруга спасена, а мои люди продолжат голодать. Но на них тебе, разумеется, плевать. Они не входят в твой круг избранных.
Дракон говорил зло. Он хлестал меня словами точно пощечинами. Слушать его было горько и обидно. Особенно потому, что он прав. Спасая Иридию, я не думала о его людях. Но я не могу им помочь! Это не в моей власти. Разве Иридия должна страдать из-за моей ущербности?
