— Да ты стратег.
Эсфер насмехался, но Эйрих пропустил его тон мимо ушей, ведь в этот самый момент княжна едва не упала в поток лавы. Он и не понял, как переместился. Пальцы сами сложились в нужную магическую фигуру. Мгновение, цветная вспышка вспоротой ткани мироздания, и он рядом с девушкой, поддерживает ее в последнюю секунду за локоть, не давая сорваться в огненную реку. Обратно вернулся столь же быстро. Она даже не поняла, что ей помогли. Подумала, справилась сама.
— Вот это скорость реакции! — восхитился Эсфер. — Повезло, что вулкан с сеерой неподалеку. Как раз в зоне перемещения. Будь он чуть дальше, княжна сварилась бы заживо в лаве.
— Помолчи, — отмахнулся мужчина.
Трата магии не прошла даром. Эйрих чувствовал дрожь отдачи во всем теле. Во время ритуала он пополнил запасы, но основную их часть забрал вулкан. Тот требовал больше и больше. Усмирять его с каждым годом становилось все сложнее.
— Ты зачем подругу ее отравил? — поинтересовался Шар.
— Да не травил я ее, — поморщился с досады Эйрих. — Настойка была подготовлена для ритуала усмирения вулкана. Она хлебнула ее до того, как я успел что-то сделать.
— Она тебе нравится, — протянул Шар.
— Иридия? Плевать мне на нее.
— Я про княжну. Ты только что потратил на нее приличный запас магии.
— Она нужна мне живой, — оправдался Эйрих. — Для давления на ее отца.
Эсфер не возражал, но он даже молчать умел со смыслом. Вот как сейчас. Эйрих сразу понял, что Шар своего мнения не изменил.
Наблюдение за княжной продолжилось. Еще несколько раз Эйрих перемещался к вулкану, чтобы в последний момент не дать девушке погибнуть: обжечься лавой, сломать ногу или угодить под обвал. Он отгонял от нее черноволков, прибежавших на запах свежего мяса. С ними особенно рисковал. Черноволкам никто не указ, даже Дракон. Не обошлось без укуса: один цапнул Эйриха за предплечье, за что в ответ получил по носу и убежал.
Каждый раз Эйрих ускользал до того, как княжна его заметит. Из него вышел отличный телохранитель — молчаливый, незаметный, зато быстрый и ловкий.
— Погода портится, — сообщил Эсфер, когда девушка была уже у кратера.
— Подробнее, — нахмурился Эйрих.
— Собираются пепельные тучи.
— Проклятье! Видимо, придется самому вернуть княжну в замок.
— И лучше поторопись, пока ее нежная кожа не покрылась струпьями, — заметил Шар, но Эйрих уже не слушал, он снова перенесся к вулкану. На этот раз не таясь.
* * *
Падающий с неба пепел — жуткое и завораживающее зрелище. Черные и серые хлопья медленно танцуют в воздухе. В отличие от снега они не тают, покрывая мрачным саваном все, на чем оседают.
