– Я отведу вас прямо к герцогу. Он сейчас один. Он… удивится.
Эдмус смущенно покашлял, но ничего не сказал.
А у меня было неприятное ощущение, что кто-то все же вслед за нами идет. Крадется по коридорам. А несколько раз – я могла бы поклясться – мы проходили мимо одной и той же статуи.
– Зал Скорбных Дум? – осведомился Эдмус, когда мы остановились перед тяжелой и с виду каменной дверью. Она напоминала вход в темницу. Только стражи почему-то не было. – И ведь не мое же отсутствие заставило Цепеока воссесть в нем?
Вместо ответа Ифирь толкнула дверь – та поддалась легко и открылась тут же. Никаких тебе громких предупреждений вроде «Всем прятаться под кровати, прибыла Дружина». Вместо этого – сквозняк, и на пороге стоит сама Дружина.
Внутри это оценили тут же.
Убранство я успела рассмотреть мгновенно, поскольку, в небольшом зале оно целиком отсутствовало. Стены, пол, никаких ковров или украшений, и даже окон вдвое меньше, чем надо бы. На каменном грубом подобии трона сидел пожилой спирит с тонкими губами и такими густыми бровями, что они расчерчивали его лицо на две неравномерные половинки. Одет он был в темно-синее, довольно скромно, но зато поразил нас своим поведением.
Едва завидев Эдмуса, он вскочил, протянул руку – и вдруг с придушенным вскриком опрокинулся навзничь.
– Наверное, нужно было его оповестить, – озадаченно сдвинула брови Ифирь.
– Да тебя тут прямо обожают, – пробормотала я Эдмусу.
– Это что, – фыркнул шут, – вы его после моего первого возвращения не видели…
Глава 8. Когда пир не в радость
К тому времени, как мы закончили приводить местного правителя в порядок, в зал набилась целая толпа спиритов. Решительно непонятно, откуда они взялись, но Эдмус успел мимоходом шепнуть, что это придворные, а Йехар со знанием дела заявил, что раз так – эти знают все и всегда появляются не ко времени.
Пока велась эта милая беседа, из толпы несколько раз звучали предложения нас прикончить, но особенно недовольных пока успешно сдерживала Ифирь. Тревожное спокойствие длилось до той минуты, пока реанимационные мероприятия Веслава по отношению к герцогу Цепеоку не дали результата. Славный правитель открыл глаза, прохрипел первым делом:
– Где мои кинжалы?! – потом открыл глаза еще шире, увидел Эдмуса, нас и рявкнул: – Взять!
– Есть! – отозвалось сразу с десяток голосов, и кольцо придворных начало подозрительно смыкаться.
– Нет! – встряла Ифирь.
– Что?! – выпучил глаза Цепеок, пытаясь выровняться на троне.
