— А это… интересно?
— Что может быть интересного на свете, когда тебе четыреста тысяч лет… Ну, так какое же у тебя желание?
— Вам не терпится, что ли? — с досадой сказал Гвоздик.
— Н-нет… Мне здесь вполне хорошо. Признаться, я думал, что тебе не терпится.
— По-моему, тут подумать надо, — рассудил Гвоздик. — Ведь одно-единственное желание-то надо выбрать. Всего-навсего! Можно я не буду торопиться?
— Не торопись, — одобрительно согласился Кукунда.
— А ничего, что некоторое время вам придется быть со мной? — стеснительно спросил Гвоздик.
— Это не хуже, чем все остальное, — слегка ворчливо ответил Кукунда. — Вот что… Я, конечно, опять заберусь в пуговицу, а ты носи ее на шее, на шнурке… На! — он выдернул из башмака и протянул черный шелковый шнурок.
Гвоздик тут же протянул шнурок в петельку пуговицы и связал его узлом «кукиш сатаны». Надел на шею, как амулет.
— Но вам, наверно, там опять будет неловко и тесно…
— Что поделаешь… Ты почаще вызывай меня, когда сидишь тут один. Чтобы я мог поразмяться и поболтать.
— Надо для этого опять тереть суконкой?
— Можешь даже пальцем… Я буду появляться сразу…
— Эй, Гвоздик! — закричал с кормы Боб Кривая Пятка. — Куда ты опять девал мой башмак?
— Да не трогал я! Сам потерял где-то, а с меня трясешь!
— Ну да, «не трогал»! Небось опять акул дразнил! — Слышно стало, как Боб зашлепал босой подошвой, двигаясь на нос.
Вновь будто лопнул пузырь! Кукунда превратился в желтое облачко, оно закрутилось, вытянулось и тонкой полоской скользнуло в пуговицу на груди у Гвоздика. Пуговица на миг стала очень теплой…
Дядюшка Юферс ворчал на племянника: зачем таскает пуговицу на шнурке? Этак всю коллекцию растащить можно, если такая мода пойдет. Но потом смирился. Племянник-то упрямый…
Конечно, Гвоздик был счастлив, что у него есть свой собственный настоящий джинн. Жаль только, что нельзя похвастаться ни перед кем… Гвоздик теперь по несколько раз в день укрывался в своем закутке, вызывал Кукунду, и они беседовали о том, о сем. Один раз Гвоздик спросил:
— Господин Кукунда, а почему у вас такое имя? Ну, какое-то… не волшебное, не старинное…
Тот хмыкнул:
— У меня было множество имен. В каменном веке меня звали У-Ау. А в Аравии — Иекокконан Коканд-ибн-Даххар. Вот я и переделал это имя в Джона Кукунду. Чтобы приспособить к твоему произношению.
— Спасибо, — вежливо сказал Гвоздик.
— Пожалуйста… Я и внешность себе выбрал такую, чтобы тебе понравиться. Ты в тот момент с удовольствием вспоминал кожаный шар, которым играл с друзьями, вот я и подумал, что тебе будет приятно…
