Цырен очнулся, оттого что над головой его пронзительно заплакал ребёнок. Цырен вскочил, прислушался. Крик повторился. Цырен бросился бежать, но шагах в пяти от скалы споткнулся и упал. Звякнул привязанный к рюкзаку медный котелок. Зачем, зачем Цырен думал, что нет бурханов и нет чертей?! Вспомнил, как бабушка, провожая его, шептала: «Молись бурханам». Цырен схватился за лицо, оно было всё исцарапано ветками - ссадины жгло. Не помня себя, Цырен забормотал молитву, сложив руки. Скала, выступавшая в предутренней дымке, была похожа на бога Шойжила, который с разинутым ртом скакал на синем быке, замахнувшись палицей.
- Боже, боже, спаси! Не сердись на меня! Я не хотел… - причитал Цырен, силясь подняться с земли.
Но ветка упёрлась в затылок, и Цырену почудилось, будто кто-то схватил его. Он закричал: «Мама!» - и стал отбиваться, дрыгая ногами.
«Котелок! Котелок! Всё из-за него! Зачем взял? Бабушка же говорила: «Не бери на дороге посуду - быть несчастью!»
Мысли путались. Цырен принялся дёргать, рвать мокрую верёвку, которой был привязан котелок, но она не поддавалась, порезала до крови руку. Наконец верёвка лопнула, котелок, глухо стукнув, отлетел в сторону. Цырен, скуля по-щенячьи, торопился отползти от страшной скалы. Перед глазами кружились искры, пятна, круги, как будто мельтешило множество пёстрых лоскутков, которые бабушка послала в дар богам.
Цырен со всех ног побежал под гору. Внезапно рядом в чаще кто-то хрипло захохотал. Цырен задохнулся и завопил: «Спасите!» Но вместо крика вырвалось глухое мычание.
…Рассвело. Как только брызнули первые лучи солнца, Цырен пришёл в себя, и страх постепенно утих. От одежды шёл пар. Цырен едва-едва волочил ноги. При каждом шаге громко хлопала оторванная подмётка. Усталые руки и ноги ныли, оцарапанное лицо болело.
Наконец Цырен прибрёл к какой-то речке. На другом берегу паслись овцы. Только чабана не было видно. Мысль, что где-то близко есть человек, немного успокоила Цырена. И тут он почувствовал, что больше не в силах сделать даже шага. Морщась от боли, Цырен опустился на землю и сразу же уснул.
В тишине прошелестела ветка, из кустов высунулась морда волка. Голодная, нервная зевота разодрала волчью пасть. Мелькнули жёлтые клыки и между ними длинный красный язык.
Волк, не спуская глаз с Цырена, осторожно шагнул и вышел из кустов на полянку…
