Эрида сидит на подоконнике. Вертит в руках монокль.
— Я все написала, — просто сообщает она.
— Вопрос в том, как, — ледяным голосом и обворожительно-надменной улыбкой небрежно бросает Софи.
— Да уж навряд ли хуже тебя, — с интонацией змеи с родового герба шипит в ответ Марина.
Сданная ею кипа листов в два раза толще, чем у сестры. Но у той почерк бисерный и каллиграфический, а у Марины размашистый и корявый, плюс с трудом преодолеваемое желание писать наискосок. Привычка с раннего детства — слишком много видела резолюций Саргона на документах.
Софи поворачивает ручку приемника. Объявление результатов экзамена.
— Я и не сомневаюсь, кого назовут первым.
— Я тоже.
Сначала, по традиции, называют имена 20 лучших. Лицо первого в списке, по крайней мере, до следующего экзамена, будет часто мелькать на страницах детских газет и журналов. Потом, в алфавитном порядке — остальных принятых.
— Первый результат — Марина Херктерент экзаменационный номер 21425, центральный регион — бесстрастным голосом сообщает диктор — второй — Софи Херктерент, экзаменационный номер 14524, столичный округ…
Марина издает вопль первобытного человека, убившего саблезубого тигра. Свершилось! Полная и окончательная победа!
Чувствуется, что Софи экзамен сестре ещё долго простить не сможет. Младшая, обошла и её, и всех остальных. Для привыкшей быть во всем первой Софи — удар. Чуть ли не первое поражение в жизни. И от кого!
Эрида в списке пятая. Впрочем, её и любое другое место не сильно бы огорчило. Честолюбия она напрочь лишена. Не попади в список вообще — просто заплакала.
— Ребята, я поступила!!! Первая в списке!!!
Восторженно взревели «Мы слышали!» и «Гардэ!!!» в ответ!
— Качать её!!!!
— Подождите. Я кое-что должна вам сказать. Я и правда поступила. Только в остальном я вам врала. Я не обычная девочка. Я принцесса. Простите меня. Принцессе не стоит врать.
Она вздохнула.
— Я действительно живу во дворце. Только это дворец моего отца — нашего императора.
— Не может быть…
— Мы же видели принцессу на Новый год.
— Она на тебя даже не похожа…
— В платье ходит, важная такая…
— А вы меня хоть раз в платье видели? Да ещё с макияжем и прической? Ладно, вижу, что не верите, сейчас докажу, — ткнула пальцем в одного из мальчишек.
— Ты Орен, твой отец служит в батальоне охраны дворца, взводный…
— Верно… Но откуда ты… Я же никому не говорил…
— Подумай, откуда…
— Ты же во дворце живёшь, потому и знаешь.
— Хорошо. Тогда, где я, по-вашему, берет взяла?
