– Правильно-правильно! – подтвердил Зенгель. – Чем больше пугашки, тем больше страха они нагонят.
– А вот и нет, – раскраснелся доктор, – я думаю, что пугашкам вовсе не обязательно нагонять страх. Когда они станут большими, то смогут жить как обычные люди. Никто даже не узнает, что их потомки – злодеи.
Зенгель только расхохотался.
– Глупости, – протянул он, – какой пугашка добровольно откажется от своего злого прошлого? Зачем становиться таким же, как люди, если можно этих людей есть, грабить и запугивать?
– А я бы хотел вырасти, – шепотом сказал Марик, – было бы так здорово стать как обычные люди…
– Это ты с-станешь, – Зипп вжал голову в плечи, – а я превращусь в б-большого дракона. Меня ещ-ще больше бояться начнут.
Марик призадумался.
– Ну… – пробормотал он, – что-нибудь придумаем. Хвост спрячем в штаны, а крылья… а крылья – в рюкзак.
– Я же зе-зеленый.
– Скажем, что ты ветрянкой болел, и пришлось тебя зеленкой обмазывать, – не унывал Марик, – так ведь, Нежа?
Но Нежа не разделила его восторга.
– Я тоже не хочу становиться большой, – заявила она, – люди могут очень долго с тобой жить, а потом раз – и начнут гонять метлой.
– Да и все это не важно, – продолжил доктор Невеликий. Он снова достал платок и снова протер лоб, а его волосы из зеленых превратились в белые в красный горошек, – потому что без эссенции магии ничего путного не получится. Как с волосами. – Он вздохнул.
– Но ведь магия работает! – возразила Нежа. – Они меняют цвет.
– Вот именно, – снова вздохнул доктор Невеликий, – цвет! А я хотел вырастить на голове дерево.
И, будто в подтверждение его слов, на носу доктора распустился белый цветок.
– Без эссенции получается только самое простое волшебство, – он скосил на цветок глаза, – но даже оно нестабильно. Эх, мне бы хоть самую маленькую капельку, я бы всех пугашек увеличил!
– А где ее достать? – спросил Марик. – И что вообще такое «эссенция»?
– Эссенция – это очень сильная концентрация, – пояснил доктор.
Марик почесал затылок: понятней ему не стало.
– Ну… вот, например, чай, чай – это чай, а заварка – это что-то вроде эссенции чая. И, кстати, о чае! – доктор Невеликий уставился на пирожные, которые горкой лежали на столе. – Может быть… может быть, чаю попьем? На улице холодно.
– Сначала расскажите про эссенцию! – перебил Марик. – Где ее можно достать?
– О, только в одном месте, – цветок на носу доктора вдруг начал превращаться в большое красное яблоко, – в пещере самого злого колдуна всех времен и народов. Такого злого, что даже самые лютые злодеи его боялись. И одно его имя вызывает трепет в сердцах людей, пугашек и некоторых предметов.
