Про дупло никто не знал, а места там хватало, чтобы поместить что-нибудь ценное и важное. Недолго думая, друзья положили туда их первую и пока единственную улику – черную ткань с черепом и костями.
А теперь пришло время эту улику достать и хорошенько рассмотреть.
Яблоня находилась на холмике, так что Зиппу и Марику пришлось карабкаться вверх, а это после сытного обеда – не самая простая работа. И все-таки они с ней справились, еще успевали шутить по дороге. Марик принялся раздвигать траву, которая закрывала дупло. Как вдруг что-то схватило его за плечи!
Марик подпрыгнул. Но это был всего-навсего Зипп.
– С-смотри. – И он указал лапой вперед, туда, где, переминаясь с ноги на ногу, стояла Нежа.
Выглядела она явно растерянной и расстроенной.
– Ч-что это с ней? – удивился Зипп.
Марик тоже заинтересовался.
– Пошли посмотрим.
Друзья спустились с холма и осторожно, тихо-тихо, чтобы их не заметили, подкрались к Неже.
Нежа стояла, сложив руки на груди.
– Тоже мне, – бормотала она, выдыхая облачка пара, – важный начальник. Не верю, говорит, что ты действительно можешь кого-нибудь напугать. И прабабку твою, говорит, за злодея не считаю. Подумаешь, льдом управлять умела, с ветрами дружбу водила, а сама никого не поработила, не убила и даже не ограбила. Только мальчика похитила, да и то вместо пыток и издевательств дала ему в мозаику играть. И правильно, что дала, между прочим! – фыркнула Нежа. – И я бы дала. Зачем пытать, это ж столько времени, которое можно на себя потратить.
– Видимо, Зенгель ее тоже недолюбливает, – шепнул Марик.
– Теперь вот послал работать, – продолжала возмущаться Нежа, – как будто я виновата, что какой-то мальчик решил поиграть в футбол рядом с нашим лабиринтом! Заодно и покажешь, как умеешь пугать, – передразнила она. Марик невольно усмехнулся. Что-что, а передразнивать Зенгеля Нежа умела.
– А вот и покажу ему, – продолжала она, – я этого мальчика так напугаю! А потом и самого Зенгеля! Будет знать, как особе королевских кровей выделять какой-то жалкий уголок в чулане.
Нежа надулась и двинулась за забор, ограждавший лабиринт. Только теперь Марик и Зипп поняли, из-за чего с самого утра по лабиринту раздается: бам-бам-бам.
За забором стоял мальчик, рыжий, прыщавый и курносый. Он пинал старый мяч, уже ставший коричневым от грязи и пыли, такой же грязный и лохматый, как его хозяин. Но бил мальчик, приходилось признать, отлично – и мяч все время стучал в одну и ту же точку стены – бам! Бам! Бам!
