Ладарий лучезарно улыбнулся:
— Только попросите, ваша светлость. Эклузум окажет любую помощь.
«Конечно, ведь на трон претендую не только я, но и выходец из вашего Ордена, которым будет легко управлять. Но сейчас необходимо тянуть время, и других способов у меня нет».
Ирвинг одобрительно кивнул:
— Отличная мысль, лорд Демос. Мы разделим обязанности между мирянами и служителями церкви. Надеюсь, так нам удастся внести ясность намного быстрее.
«Но почему, почему никому не приходит в голову, что даже святой способен продаться? Дело лишь в цене».
Грегор с облегчением опустился на стул. Умиротворенный хайлигландец выглядел жутко вымотанным.
«Ты еще взвоешь и попросишься обратно на войну, если вдруг станешь императором. Если».
Канцлер снова поднялся и, обведя собравшихся долгим усталым взглядом водянистых глаз, обратился к Грегору:
— Итак, решено. Юстициары и наставники изучат вопрос законности ваших притязаний, но до тех пор я не вижу смысла задерживать вашу светлость в Миссолене. Возвращайтесь в Хайлигланд и защищайте границы от варварских набегов. Могу поручиться, что, как только подробности прояснятся, Малый совет немедленно проинформирует канцелярию Хайлигланда.
«А в это время мы будем думать, какой благовидный предлог придумать, чтобы поизящнее от тебя избавиться».
— И, разумеется, до коронации нового императора порядок в империи будет поддерживаться силами Малого совета, — подытожил Ирвинг. — Сегодняшнее собрание окончено.
Советники покидали жесткие стулья с тихим ропотом и выражением невыразимого облегчения на лицах. Демос поднялся с места, опираясь на трость, и едва не потерял равновесие на скользком полу. Грегор поспешил помочь кузену и вовремя подхватил его под локоть. Хайлигландец наклонился к самому уху Деватона:
— Зачем вы это сделали?
— А вы бы поступили иначе?
— Я для вас никто.
Губы Демоса растянулись в жутковатой улыбке.
— Ошибаетесь. Вы, лорд Грегор, мой кузен и соперник.
— Если так, зачем тогда вы усложнили себе задачу?
«И правда. Но если играть, то играть до конца».
— О, ваша светлость, честность в политике сродни преданиям о демонах, которые некогда ходили по нашей с вами земле. Выиграю я или проиграю, неизвестно, хочу сделать это достойно.
— Не ожидал столкнуться в этом месте с порядочностью. — удивился хайлигландец.
— Люди полны сюрпризов, лорд Грегор. Мой вам совет – не встречайте никого по одежке, — пожал плечами Деватон. — Особенно в Белом городе.
На выходе из зала Демоса встречали эннийцы. Лица Ихраза и Лахель, по обыкновению, скрывались под цветастыми платками.
