— Я приготовила тебе подарок. Быть может, он тебя подбодрит. Чтение вообще отвлекает, — Нел протянула брошюру. Судя по ленточному переплету, самоделку. Затем подруга ее обняла: — Я буду скучать.
Криста не уточняла, что Нел имела в виду. Она устала, тело ныло от синяков, хотелось растянуться на кровати и забыться сном. Она взяла подарок, прочла заголовок: «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии». Спросить, зачем ей это сомнительной чтиво, было не у кого: когда подняла глаза, Нел уже след простыл. Исчезала она также внезапно, как появлялась. Решив не забивать голову пустяками, Криста забросила книжицу подальше.
Закрыв дверь на щеколду, она с блаженством вздохнула. Кто бы подумал, что она полюбит эту убогую келью. Но ее стены худо-бедно защищали от посторонних, и Криста ценила их за это.
* * *
Барабаня пальцами по стулу, Сет слушал споры старейшин. Они еще не знали о его решении увезти Кристу из общины. Хотя бы на время. Мыслимое ли дело — два покушения за пару месяцев! Если она останется, ее смерть вопрос времени. Кто-то серьезно вознамерился уничтожить его ученицу.
— Допросим убийцу, — произнес Тинан. — Узнаем, кто его послал.
— Не выйдет, — пальцы Сета замерли. — Он повесился в камере. Небывалое везение, не правда ли?
— О чем ты?
— О том, что покушения на мою ученицу начались после того, как она отказалась перейти в обучение к тебе.
Говоря, Сет встал, и теперь они с Тинаном сверлили друг друга взглядами. Лишь стол между ними удерживал от схватки.
— Соблюдайте приличия, господа маги, — вмешался верховный старейшина. — Твои обвинения, Сет, безосновательны. Если у тебя нет доказательств, а у тебя их нет, то, будь добр, держи свое мнение при себя.
Сет нехотя сел. С каким удовольствием он бы придушил Тинана, да кто позволит. Криста обиделась, что он не заступился за нее, предоставив самой разбираться с убийцей. А как иначе? Сегодня он по счастливой случайности оказался рядом, а завтра его не будет. Учитывая чье-то жгучее желание ее прикончить, она должна уметь постоять за себя.
— Хорошо, — кивнул он. — Отложим поиски заговорщиков. Но вы не можете не согласиться, что девушке необходима защита.
— Предлагаешь кого-то к ней приставить? — поинтересовался верховный.
— У меня есть идея получше. Я увезу ее отсюда.
Его слова вызвали переполох. Как будто он не собственную ученицу планировал увезти, а запечатывал старейшинам доступ к Энергии.
— Это невозможно! Нельзя ее отпускать! — старейшины перекрикивали один другого.
