— Довольно, — вмешался верховный старейшина. Повернувшись к Сету, он спросил: — Она та самая, да?
— Того самого не существует. Это миф. Есть лишь маги с подходящим уровнем. Ее вполне годится.
— Вполне годится, — фыркнул Тинан. — Это о черном уровне.
— Помолчи, Тинан, — одернул верховный. — Она выдержит Энергию, что ты ей передашь, Сет?
— Сейчас нет. Но я могу ее подготовить.
— Обычно мы тратим на обучение четырнадцать лет. Сколько потребуется тебе?
— Полгода.
— Это невозможно! — выкрикнул кто-то. — За это время магию не освоить.
— Если вы отдадите ее в мое полное распоряжение и позволите учить так, как я считаю нужным, я уложусь в полгода.
— Мы знаем твои методы, — верховный нахмурился. — Прошлого ученика твои уроки сгубили.
— Его убили! — рыкнул Сет.
— Виновного так и не нашли.
Этот спор тянулся не первый год. Возобновлять его не имело смысла. Сет знал, о чем говорил. Если он утверждал, что его ученика убили, значит так и было. Мотив прост — после смерти ученика вся Энергия, что Сет успел ему передать, вернулась к нему. Годы обучения пошли насмарку. Доказательств злого умысла было предостаточно. Вопрос в том, почему старейшины упорно отрицали правду.
— Хорошо, — в итоге кивнул верховный, — раз ты готов взять на себя такую ношу, будь по-твоему. Мы дадим тебе еще одну попытку. Но эта последняя. Не справишься или девушка погибнет, тебя запечатают. Мы и без того рискуем. В любую минуту то, что сидит в тебе, может вырваться на свободу. Одному Игнису известно, чем это обернется.
— Я принимаю условия. Если через полгода не передам Энергию, добровольно пройду запечатывание, — легко согласился он. Совету было невдомек, что запечатывание на него не подействует. Они с Амброузом пробовали — безрезультатно.
Маги одновременно кивнули, скрепляя договор. Тинан не скрывал довольную ухмылку. В случае провала Сета, он автоматически превращался в самого сильного мага в общине — других с фиолетовым уровнем среди их ровесников не было. У него появлялся шанс однажды возглавить совет.
— Не боишься, что столько Энергии ее раздавит? — крикнул Тинан, когда Сет покидал зал.
— Не раздавит, — ответил он на ходу, — я об этом позабочусь.
— А если она не захочет? — донеслось ему в спину.
Сет хмыкнул. Не захочет? Его или Энергию? Что ж, он сделает так, что захочет. Старейшины правы в одном — времени у него в обрез. Не до расшаркиваний.
* * *
Мир до падения с небес серебряной колесницы был другим. Каким именно никто не помнил и толком не мог объяснить. Единственное, что доподлинно известно — не существовало солнечных и снежных. Их принесла колесница. А заодно с ними она принесла смерть, навсегда превратив один континент в пустыню, частично затопив другие и сбив полюса, погрузив север в вечную ночь и мерзлоту, а юг — в вечный день и зной. С тех пор минули тысячи лет…
