Избивают врачей, единственных, которые знают болезнь и знают лекарство».
Арестованным ставили в вину «троцкизм» и обязательно работу на иностранные разведки. Возникло ощущение, что советская власть помешалась на Троцком. Сама фамилия Троцкий звучала как обвинение. Был в тридцатые годы известный ученый-филолог (ему принадлежит, например, предисловие к «Илиаде» Гомера) Иосиф Моисеевич Троцкий. Ему пришлось поменять фамилию и стать Тройским.
Все враги объявлялись троцкистами. Обвинения в саботаже и вредительстве приобретали политическую окраску, и даже плохого повара при желании могли обвинить в троцкизме. Троцкизм стал символом абсолютного вселенского зла.
Сталин счел необходимым высказаться на сей счет:
— Из политического течения троцкизм превратился в оголтелую и беспринципную банду вредителей, диверсантов, шпионов и убийц, действующих по заданию разведывательных органов иностранных государств.
Добивали тех, кто давно отошел от всякой политической деятельности, — отправляли в ссылку без суда и следствия. Если у кого-то заканчивался срок, добавляли новый. 20 мая 1936 года политбюро приняло решение:
«Ввиду непрекращающейся контрреволюционной активности троцкистов, находящихся в ссылке и исключенных из ВКП(б), предложить НКВД СССР:
1) 583 чел. троцкистов, находящихся в ссылке, срок которых истекает не ранее чем через два года, а также 23 чел., находящихся в режимных пунктах, изъять и решением Особсовещания НКВД заключить в отдаленные концлагеря на срок от 3 до 5 лет;
2) исключенных из ВКП(б) троцкистов, проявляющих враждебную активность, проживающих в Москве, Ленинграде, Киеве, Харькове, Днепропетровске, Одессе, Свердловске, Тифлисе, Баку, Минске, Смоленске, Саратове, Сталинграде, Ярославле, Горьком, — решением Особсовещания НКВД СССР заключить в отдаленные концлагеря на срок от 3 до 5 лет;
3) всех арестованных НКВД троцкистов, уличенных следствием в причастности к террору, предать суду Военной коллегии Верховного суда с применением к ним в соответствии с законом от 1.XII. 1934 — расстрела.
Обязать НКВД и Прокуратуру Союза по окончании следствия представить список лиц, подлежащих преданию суду по закону от 1.XII.34».
Закон от 1 декабря 1934 года, принятый сразу после убийства Кирова, предписывал дела обвиняемых в терроризме вести в ускоренном и упрощенном порядке, прошения о помиловании по таким делам не принимать, приговоренных к высшей мере наказания сразу же казнить…
Бывшие сторонники Троцкого, видя, что происходит, пытались спастись. Они писали покаянные письма, надеясь убедить Сталина в своей верности, и поливали грязью своего недавнего товарища или начальника. Антонов-Овсеенко в 1936 году писал в «Известиях»:
