Он вежливо постучался.
— Пожалуйста, откройте дверь, — попросил он.
Молоденькая кореяночка подошла к двери, показала на знак «Закрыто» и покачала головой.
Бен умоляюще сложил ладони.
— Элси, сделай мне одолжение, а?
— Ммм? — отозвалась я, стоя невдалеке на тротуаре.
— Отвернись, пожалуйста.
— Отвернуться?
— Я собираюсь встать на колени и не хочу, чтобы ты это видела. Я хочу, чтобы ты считала меня сильным, мужественным и уверенным в себе мужчиной.
Я засмеялась, но он продолжал выжидающе смотреть на меня.
— Боже мой, так ты это серьезно? — хохотнула я и послушно отвернулась.
Устремив взгляд на виднеющееся вдали шоссе, я наблюдала за останавливавшимися на красном сигнале светофора машинами и проносившимися мимо них мотоциклистами. Вскоре до меня донеслось звяканье открывающейся двери, и я начала разворачиваться.
— Подожди! — раздался голос Бена. — Не поворачивайся пока.
Пару минут спустя дверь снова звякнула и ко мне подошел Бен. Он держал два стаканчика со светло-коричневым джелато и торчащими из него цветастыми ложками.
— Как тебе это удалось? — спросила я, забирая у него одно мороженое.
— У меня свои методы, — улыбнулся Бен.
— Ну серьезно!
— Если серьезно, то я ее подкупил.
— Подкупил? — шокировано переспросила я. Из моих знакомых никто и никогда никого не подкупал.
— Я сказал ей, что если она даст мне любое оставшееся мороженое, то я заплачу ей на двадцать баксов больше. Это можно назвать подкупом? Если да, то я ее подкупил.
— Похоже на подкуп, да.
— Аморально немножко. Надеюсь, ты меня простишь.
— Простить тебя? — уставилась я на него. — Шутишь? Никто еще не подкупал никого ради меня!
— Теперь ты поддразниваешь меня? — рассмеялся Бен.
— Нет. Говорю на полном серьезе. Мне это очень льстит.
— О, — улыбнулся Бен и опять рассмеялся. — Чудно. — Он попробовал свое джелато и тут же скривился. — Кофейное, — пробубнил он и побежал к урне, чтобы выплюнуть его.
— Не любишь кофе?
— Отношусь к нему так же, как к посещению стоматолога и радиостанции NPR.
— Мне больше достанется, — забрала я у него стаканчик и съела оба джелато.
Вернувшись в машину, мы не знали, чем заняться дальше.
— На этом ведь наше свидание не заканчивается? — спросила я Бена.
— Я рад, что ты так считаешь, — ответил он. — Куда держим путь?
— Не знаю. — Я задумалась. — Есть я не хочу…
— Может, вернемся к тебе? — предложил он. — Обещаю, что не буду распускать руки.
Я с минуту помолчала, а потом поддразнила его:
— А почему это ты не будешь распускать руки?
